Imperier är stater eller politiska enheter med omfattande makt och kontroll över stora områden. De historiska imperierna för samman olika folk och kulturer, genom militär, ekonomisk eller kulturell dominans. De moderna exemplen är FN, som är klart odemokratiskt, och EU, som har problem med auktoritärt ledarskap. Dessa sammanslutningar har två vägar att gå: reformering i grunden eller kollaps.
De historiska imperierna kännetecknas av centraliserad makt och kontroll över stora territorier genom erövring, kolonisering eller diplomati.
Romerska riket (27 f.Kr–476 e.Kr i väst, 27 f.Kr–1453 e.Kr. i öst.) sträckte sig över Europa, Nordafrika och Mellanöstern. Dess främsta kännetecken var ett avancerat rättssystem, infrastruktur som vägar och akvedukter, och en stark militär. Det romerska riket var kulturellt betydande och spred latin, romersk kultur samt kristendom, men värnade om regional förvaltning samt regionernas språk och kultur utan försök till likriktning. Västrom föll efter interna konflikter, ekonomisk instabilitet och barbariska invasioner. Östrom eller det Bysantinska riket varade till 1453 då Konstantinopel erövrades av osmanerna.