En 72-årig kvinna stämmer Sydkoreas regering och landets största adoptionsbyrå. Tre år gammal plockades hennes lekande son upp från gatan – och adopterades bort utan föräldrarnas vetskap eller godkännande.
I juli 1975 sprang Choi Young-Jas treårige son ut på gatan utanför familjens hem i Seoul – och kom aldrig mer hem.
I nästan fem årtionden letade mamman desperat efter sonen. Först 2023, tack vare ett dna-prov, upptäckte Choi att pojken adopterats till en familj i Norge i december 1975, fem månader efter försvinnandet.
Nu har Choi Young-Ja stämt Sydkoreas regering, ett barnhem samt adoptionsbyrån Holt, som enligt sonens dokument skötte adoptionen. Under sitt långa sökande besökte mamman byrån flera gånger för att visa bilder och ställa frågor om sonen – men möttes gång på gång av kalla handen.
Sades vara föräldralösa
Choi Young-Jas fall är ett av många. I oktober stämde en annan sydkoreanska, Han Tae-Soon, också regeringen och adoptionsbyrån Holt. Hennes dotter kidnappades som fyraåring och skickades 1976 till en adoptionsfamilj i USA, vilket familjen fick veta först mycket senare.
I en banbrytande rapport i mars slog en oberoende kommission fast att Sydkoreas tidigare militärregimer möjliggjort ett aggressivt och löst reglerat adoptionssystem som hänsynslöst separerat tusentals barn från deras familjer.
I syfte att minska statens utgifter för social välfärd uppmuntrades privata förmedlingar att snabba på adoptionsprocesserna – samtidigt som regimen blundade för övertramp. Under det statsstyrda programmet dokumenterades ofta barn med levande föräldrar felaktigt som övergivna eller föräldralösa, vilket ansågs underlätta barnens chanser att adopteras till länder i väst. I själva verket hade flera av barnen kidnappats.
Känslosam återförening
De senaste sju årtiondena har runt 200 000 sydkoreanska barn adopterats till länder i främst Nordamerika och Europa.
Choi Young-Ja och Han Tae-Soon är de första kända föräldrarna att stämma staten över de illegala adoptionerna. Tidigare har adopterade barn stämt regeringen och den anklagade adoptionsbyrån.
I dag är Chois son 52 år. 2023 reste han till Sydkorea för en känslosam återförening med sin biologiska mamma.
Inför mötet hade Choi noga repeterat vad hon skulle säga, övat och övat på en specifik fras på engelska: ”I'm sorry".
