Många som ser sig som normalviktiga efter att ha kollat sitt BMI (body mass index) kan ändå löpa förhöjd risk för de sjukdomar och tillstånd som brukar kopplas till övervikt.
I en ny studie mäts i stället det som forskarna kallar metabolt BMI.
Då visar det sig att cirka en tiondel av dem som enligt den konventionella BMI-skalan är normalviktiga löper förhöjd risk att drabbas av till exempel diabetes och fettlever.
Två personer med samma BMI kan alltså ha helt olika riskprofil, berättar Rima Chakaroun, forskare vid universitetet i Leipzig, som var gästforskare på Sahlgrenska akademin i Göteborg när studien genomfördes.
Det kan handla om mellan två till fem gånger högre risk för fettlever, diabetes, fettansamlingar runt inre organ, insulinrubbningar och inflammationer hos den grupp som har oväntat högt metabolt BMI.
Inte standardiserat
Detta är dock inget som enkelt går att testa, eftersom metabolitmätningarna ännu inte är standardiserade.
– Vi har inget värde på vad som är hög risk, säger Rima Chakaroun.
Till skillnad från vanlig BMI-mätning, som utgår från individens längd och vikt, kräver undersökning av metabolt BMI omfattande labbtester. I studien undersöktes till att börja med 267 olika metaboliter i blodet hos de 1 400 deltagarna.
Metaboliter är ämnen som bildas vid ämnesomsättningen.
– Vi ville hitta den metabola signaturen för ökande BMI och se om vi kan hitta den signaturen även hos människor som inte är överviktiga.
Fett runt midjan
Rima Chakaroun avråder från att stirra sig blind på det traditionella BMI-värdet. Midjemåttet säger mer om en persons metabola BMI.
– Vi vet med säkerhet att personer med högt metabolt BMI har lite mer fett runt midjan, runt sina inre organ och potentiellt i levern.
Hos dem ses också insulinresistens och hög insulinnivå.
Ett viktigt fynd i studien var kopplingen mellan högt metabolt BMI och sämre bakteriell mångfald i tarmen.
– Många av de här metaboliterna påverkas av bakterier. Så vi måste förstå att vi inte bara lever för oss själva, vi lever också för våra bakterier. Om vi försöker göra dem lyckliga så blir vi själva förhoppningsvis metaboliskt friska, säger Rima Chakaroun.
Studien har publicerats i Nature Medicine.
