Man skulle kunna tro att det vore lätt för vem som helst att höra var gränsen går mellan levande, uttrycksfull musik och musik som innerst inne saknar egentligt liv. De senaste dryga hundra årens musikhistoria har dock visat att så inte är fallet, och den har också visat att talesättet ”Vissa saker måste man vara expert för att inte förstå” även gäller i musikens värld.
Talesättet är i första hand tillämpbart på tolvtonsmusik, eftersom konsertorganisationer ju alltjämt kan programsätta sådan musik trots publikens måttliga entusiasm.
Den måttliga entusiasmen beror på att en genomsnittlig musiklyssnare har två grundläggande förväntningar på musik: den ska låta bra och den ska uttrycka någonting – men tolvtonsmusik erbjuder ingetdera.