Enligt ett berömt filosofiskt tankeexperiment föreställer vi oss att vi har köpt dyra skor och går förbi en sjö. Vår glädje över skorna avbryts av att ett drunknande barn skriker efter hjälp. Vi står inför alternativet att hoppa i vattnet eller att stå kvar på land för att vi inte vill förstöra våra fina skor. Det handlar ju knappast om alternativ, eftersom alla kan vara överens om att en annan människas liv är viktigare än några materiella tillhörigheter. Likväl illustrerar tankeexperimentet hur vi ofta agerar – i stället för att hjälpa de mest utsatta lägger vi våra resurser och vår tid på mer lyxbetonade ting.
Scenariot går att problematisera – ibland används det för att motivera att rikare länder bör skänka sitt välstånd till fattigare länder, vilket är att ignorera att ekonomi många gånger beror på kultur, miljö och kollektiv anda. Pengar är ett abstrakt värde som först får sin verklighet i ett organiskt sammanhang. Scenariot pekar dock på hur vi kan välja ytligt och egoistiskt i stället för meningsfullt och osjälviskt.
