Norge planerar att installera över 1 500 havsbaserade vindkraftverk fram till 2040. Fiskar och marina djur är känsliga för lågfrekventa undervattensljud. För att ta reda på hur torsken kan påverkas har det norska Havsforskningsinstitutet gjort ett experiment med torsklarver.

Det är en hård kamp att överleva från torsklarv till vuxen torsk. Därför kan små förändringar i fiskarnas lek- och uppväxtmiljöer påverka populationen. För att ta reda på hur fisken i Nordsjön skulle kunna reagera på de planerade havsbaserade vindkraftverken gjorde norska forskare ett experiment.

– Sedan tidigare vet vi att fiskar och andra havslevande djur är känsliga för ljud och att vissa arter reagerar på lågfrekventa undervattensljud, säger havsforskaren Alessandro Cresci vid det norska Havsforskningsinstitutet i en artikel.

– Vad vi inte vet är hur fiskar, särskilt i tidiga livsstadier som larver, reagerar på ljud från havsbaserade vindkraftverk. Det här är en ny industri, särskilt här i Norge.

När vindkraftverk är i drift alstrar de undervattensbuller som kan nå flera kilometer. Bullrets intensitet ökar med vindhastigheten och storleken på turbinerna. Det finns därför en oro för att det kontinuerliga bullret kommer att påverka beteendet hos fiskar och andra marina däggdjur som använder ljud för parning, födosök och orientering särskilt i de tidiga livsstadierna, skriver forskarna.

För att ta reda på hur torsken skulle kunna reagera på vindkraftverken återskapade forskarna en liknande situation i en fjord.

– Vi filmade torsklarver som drev naturligt i vattnet i genomskinliga akrylburar med nätväggar. Medan burarna drev i vattnet använde vi högtalare för att sända ut ett kontinuerligt lågfrekvent ljud på 100 Hz. Vi ville se om ljudet fick larverna att ändra sitt beteende, förklarar Cresci i artikeln.

Det visade sig att när larverna fick simma i lugn och ro orienterade de sig tydligt mot nordväst. Men när ljudet kom vände de sig mot ljudkällan i stället.

– Det här är ett experiment i liten skala, men våra resultat visar att torsklarver som driver med havsströmmarna förbi eller i närheten av en havsbaserad vindkraftspark kan attraheras av undervattensljudet från turbinerna, säger Cresci.

Forskarna menar att det är viktigt att veta hur olika aktiviteter till havs påverkar fiskar och vattenlevande djur och om förändringarna i deras lek- och uppväxtområden påverkar populationen. Därför ska forskarna även undersöka andra kommersiellt och ekologiskt viktiga arter på liknande sätt.

– Det är viktigt att lära sig mer om hur en ny industri, som havsbaserad vindkraft, kan påverka fiskar och ekosystem, säger Cresci i artikeln.