Långt före vikingatiden knöt handeln med koppar och tenn Norden till Europas gruvdistrikt. Metallerna gav arbete åt hantverkare och effektiviserade hus- och båtbyggen. Hällristningar och arkeologiska fynd berättar om bronsålderns handelsmän, långväga råvaruimport och samarbetet som krävdes för att utrusta båtar och besättningar.
L ivet vid Medelhavet för flera tusen år sedan har levandegjorts tack vare de grekiska eposen ”Iliaden” och ”Odysséen”. Här berättas om både långa båtfärder och båtbyggande. Vi i Norden saknar skriftliga källor, men äger en unik bildskatt från tiden före vår tideräkning, förevigad av skickliga hällristare. Handelsmännen gjorde långa båtresor till Sydeuropa för att frakta hem bronsålderns viktiga koppar. Tack vare arkeologiska fynd har båtbyggares arbeten kommit i dagen, liksom skickliga hantverkares alster.
Om de urgamla metallföremål som hittats i Sverige är tillverkade här vet vi inte. Det är främst kopparföremål som flatyxor, knivar, pärlor och nålar (cirka 4 000–3 000 f. Kr.). När det gäller de senare bronsredskapen ökar variationen: Det är inte bara flatyxor utan även kantyxor, skafthålsyxor, dolkar, svärd och spjutspetsar (cirka 2 300–1 700 f. Kr).












