Det blev inget Nations League-mirakel. Men i semifinalreturen på Gamla Ullevi visade framtidens svenska fotbollslandslag glimtar av något lovande. 0–1 hemma mot Spanien (0–5 totalt) var trots allt ett stort steg framåt.
Sverige får som väntat fokusera på match om tredjepris när Nations League-slutspelet avgörs i månadsskiftet november–december. Den bragdartade storseger som hade krävts mot Spanien på tisdagskvällen för att vända 0–4-underläget från mötet i Málaga i fredags var aldrig nära.
Men på ett närapå slutsålt Gamla Ullevi visade de blågula fotbollsdamerna i alla fall att de har kvaliteter för att stå upp mot världsettan, även om spanjorskorna inte behövde förta sig med en fyramålsledning i ryggen.
”Få testa på”
Nya svenska förbundskaptenen Tony Gustavsson har kontrakt över EM 2029 och har varit tydlig med att han vill ha ett lag som kan konkurrera redan nu, men samtidigt bygga för framtiden.
Hemma mot Spanien gav han en handfull spelare födda 2003 och senare chansen från start; Felicia Schröder, 18, Smilla Holmberg, 19, Elma Junttila Nelhage, 22, Monica Jusu Bah, 22, och Anna Sandberg, 22, fick alla plats i startelvan.
– Vi ville låta en del unga komma in och få testa på hur det är att spela mot världsettan, säger Gustavsson efter matchen i SVT.
De gjorde inte bort sig.
Stjärnorna byttes in
Spanien skapade väldigt lite. Sverige inte mycket mer. Men med lite mer tryck i dojan hade den damallsvenska skyttedrottningen Schröder kunnat ordna ett 1–0-mål i slutet på första halvlek, när lagkaptenen Kosovare Asllani serverade henne i straffområdet.
– Alla visade ett mod. Vi ville spela för varandra. När alla kör tillsammans är det ofta lätt att spela, säger Junttila Nelhage.
Vanligtvis givna startspelare som Stina Blackstenius, Fridolina Rolfö och Filippa Angeldahl inledde på bänken men kom in i andra halvlek, på bekostnad på landslagets yngre garde.
Först då avgjorde Spanien.
Den svenska backlinjen tappade markering på Alexia Putellas i straffområdet och Barcelonastjärnan, tvåmålsskytt mot Sverige i Málaga, mötte Claudia Pinas inlägg på ett tillslag och bredsidade in 1–0 via ribban i den 74:e minuten.
– Man kan inte stå här och vara nöjd efter en förlust, så funkar inte jag. Man vill vinna fotbollsmatcher. Inte minst när man presterar rätt bra, summerar Gustavsson.
Ijeh nära kvittering
Med tio minuter kvar bytte han in ännu ett framtidslöfte: Evelyn Ijeh. Och Milananfallaren var ruskigt nära att sätta 1–1 i den 87:e minuten. Spaniens Cata Coll stod dock för en vass reflexräddning när Ijeh var redo att skicka in returen på Filippa Angeldahls skott.
Spanien kan ta sin andra raka Nations League-titel, efter att också ha vunnit den första upplagan av turneringen 2024. Sverige får göra upp om tredjeplatsen med Frankrike, som sent på tisdagskvällen blev utslaget av Tyskland.
Även final och match om tredjepris avgörs som dubbelmöten, med första matcherna den 28 november och returer den 2 december. Första matchen för svensk del spelas på bortaplan i Frankrike.
