Det så kallade speciella förhållandet mellan USA och Storbritannien har överlevt många kriser. Men sprickan har sällan varit djupare än nu.

– Det är inte Winston Churchill vi har att göra med.

Orden är Donald Trumps, handlar om Keir Starmer och kom under ett pressmöte i Vita huset på tisdagen.

USA:s presidents stora missnöje med den brittiske premiärministern kommer efter Starmers initiala vägran att låta USA använda brittiska flygbaser under anfallen mot Iran.

– Det har tagit tre, fyra dagar för oss att lista ut var vi kan landa, klagade Trump innan han jämförde dagens brittiske ledare med Churchill.

Väldigt trist

Trump hade då i en intervju med The Sun, publicerad på tisdagen, sagt att ländernas en gång så starka förhållande ”var det mest solida av dem alla, men nu har vi mycket starka förhållanden med andra länder i Europa”.

– Jag menar, Frankrike har varit fantastiskt, alla har varit fantastiska. Storbritannien har varit helt annorlunda.

– Det är väldigt trist att förhållandet uppenbart inte är vad det var.

Missnöjet gäller främst Chagosöarna i Indiska oceanen, som Storbritannien är i process att lämna över till Mauritius.

På ögruppen finns flygbasen Diego Garcia, som britterna leasar i minst 99 år – och den basen ville Starmer inte att USA skulle få använda vid attacker mot Iran. Först i söndags gick Storbritannien med på att låta USA använda brittiska militärbaser – för att genomföra ”defensiva” attacker mot iranska robotar och deras avfyrningsramper.

Som Hugh Grant

Starmer har hittills sällan offentligt yttrat något negativt om Trump och heller inte svarat på Churchill-kommentaren. Hans ord i parlamentet på måndagen om att inte delta i anfallen var ovanligt hårda för den diplomatiske juristen Starmer.

– President Trump har yttrat sitt missnöje med vårt besked att inte delta, men det är min plikt att avgöra vad som ligger i Storbritanniens bästa.

Det fick Financial Times att kalla orden för ”Starmers ’Love actually’-ögonblick”, en referens till komedin från 2003 där Hugh Grants premiärminister står upp mot Billy Bob Thorntons president.

Stephen Doughty, underminister i utrikesdepartementet, förnekar dock att det finns sprickor i ”det speciella förhållandet”, en relation inte minst Winston Churchill tryckte på och som var av vikt när premiärminister Tony Blair slöt upp bredvid president George W Bush inför Irakkriget 2003.

– Vårt förhållande med USA är starkt. Det har stått sig och det fortsätter att bestå, och kommer att bestå i framtiden, sade han enligt AP i parlamentet på tisdagen.