Fotbollslandslaget slog hårt i botten en höstkväll på Ullevi i Göteborg. Kvaddade av Kosovo. Utbuade och utan framtidstro efter ett förstört kval. Ett halvår senare väntar VM-slutspel i sommar. Han kan faktiskt trolla, Graham Stephen Potter, 50.
Den enorma prestationen att på så kort tid få ett tilltufsat och vilset gäng spelare att bli en vinnande enhet och krångla sig till VM via playoff, är engelsmannens största bedrift som tränare.
Inför kvalfinalen mot Polen – 3–2 (2–1) – sade han:
– Jag skulle inte byta ut det här mot något annat. Jag är så glad och stolt över att vara här. Det är en otrolig chans att få spela om en VM-biljett, mot ett väldigt bra lag inför en fullsatt arena, i ett väldigt passionerat och stolt fotbollsland.
Och då skulle han egentligen aldrig ha varit här, om det inte varit för att West Ham sparkade honom och fotbollsförbundet gick emot alla sina principer och valde att för första gången kicka en förbundskapten.
Missnöjet pyrde
Efter 0–2-förlusten mot Kosovo i Pristina i september började missnöjet pyra ordentligt med Jon Dahl Tomasson.
Fotbollschefen Kim Källström betonade att förtroendet för dansken var orubbat, men han konstaterade också att kvalstarten – en poäng på två matcher – inte matchade förväntningarna.
Någon bättring väntade inte. Stryk hemma mot Schweiz varpå landslaget buades ut på Ullevi. 0–1 mot Kosovo och det gick inte att längre skyla över ett monumentalt misslyckande.
Mindre än ett dygn senare var Tomassons tid som förbundskapten över.
– Det finns fortsatt en chans till playoff i mars och vårt ansvar är att se till att vi har så optimala förutsättningar som möjligt för att kunna nå ett VM-slutspel. I det bedömer vi att det krävs ett nytt ledarskap, sade förbundsordföranden Simon Åström.
Sex dagar senare kontrakterades Potter fram till och med ett eventuellt VM.
Bekant för alla svenskar med ett någorlunda seriöst fotbollsintresse efter den sensationella framfarten med Östersund. Sju år där gav erkännande hemma i England.
”Rensa skallarna”
Swansea, Brighton, Chelsea och West Ham styrdes – med blandad framgång – av den jordnära, pragmatiske fotbollstränaren som uppskattar litteratur, musik och teater.
Några av hans första ord när han tog vid som förbundskapten:
– Det är inget snack om att bygga ett spelsystem, en filosofi. Vi måste komma fram till något som använder spelarnas kvalitet och hur man hjälper spelarna att rensa skallarna och prestera så bra som möjligt.
Kärleksförklaringen till Sverige lät genuin.
– När jag tänker tillbaka på den tiden (i Sverige) var det en otrolig tid i mitt liv. Det var mitt hem, mina två tvillingbarn föddes i Sverige och jag har många vänner här. Jag älskar det här stället.
Och rätt många älskar högst troligt också Graham Potter. Han som faktiskt kan trolla.
