Antioxidanten som ger tomaten dess röda färg och spenaten dess gröna har länge misstänkts vara bra för hälsan och bita på inflammationer. I en ny studie ses ett tydligt samband som kan ge ledtrådar om varför.

Karotenoider är antioxidanter som finns i många grönsaker, till exempel pumpa, sötpotatis, morötter, broccoli, grönkål och spenat, liksom i frukter som mango, aprikos och apelsin.

– Det finns många studier som visar att grönsaker är bra för att motverka hjärtkärlsjukdom. Men grönsaker innehåller många bra saker: Vitaminer, fibrer, och karotenoider. Vi ville se om karotenoiderna i sig själva ger en bra effekt, säger Rosanna Chung, docent vid Linköpings universitet.

Därför mättes halten av karotenoider i blodet hos 1 078 personer i åldern 50 till 64 år och ställdes i relation till tecken på låggradig kronisk inflammation.

De som hade lägst nivå av karotenoider hade högre nivåer av inflammatoriska markörer och vice versa.

– Låggradig inflammation kan bidra till att du får åldersrelaterade sjukdomar. Genom att minska graden av inflammation kan du minska risken, säger Rosanna Chung.

Kroppens poliser

De som hade lite karotenoider hade också högre förekomst av granulocyter i blodet. De är en viktig del av kroppens immunförsvar, men ett högre antal av granulocyter kan också bidra till utveckling av kronisk inflammation.

– Man kan se granulocyter som kroppens poliser i första linjen. De kan bekämpa alla ”bad guys”, bakterier och virus. De är väldigt viktiga, men finns det för många poliser kan de bli väldigt aktiva, de försöker skjuta överallt och då ökar de inflammationen, säger Rosanna Chung.

Mycket tyder alltså på att det är bra att få i sig rejält med karotenoider. Men det gäller att man inte tillagar grönsakerna så länge eller i så höga temperaturer att karotenoiderna drastiskt minskar. I en annan studie undersöker Rosanna Chung hur olika kombinationer av spenatsmoothies kan öka mängden karotenoider i kroppen.

Följd av livsstilen

Många får på äldre dar en tilltagande låggradig inflammation i kroppen, men det är inte en naturlig del av åldrandet, framhåller Rosanna Chung:

– Det finns äldre människor med väldigt låg grad av inflammation. De har oftast en sundare livsstil.

Det handlar om att träna, äta bra kost, få tillräckligt med sömn och att ha en sund kroppsvikt. Men hon tillägger att även de som lever väldigt hälsosamt kan drabbas av låggradig inflammation, eftersom det alltid finns andra faktorer som kan påverka.

Uppgifterna som använts i studien har hämtats från en stor befolkningsstudie, Scapis, med Hjärt-Lungfonden som huvudfinansiär.