Historien om demokrati och mänskliga rättigheter börjar sällan med stora rörelser. Den börjar ofta med enstaka människor som vägrar flytta sig från ett bussäte, som går runt en fontän med ett fotografi i handen eller som ställer sig upp när andra tiger. Frågan är vad som händer när världen återigen börjar skaka – och vem som då tar det första steget.

En kvinna knyter den vita sjalen runt huvudet, stoppar ett svartvitt foto av sin son innanför kappan och går mot torget. På bilden ler han mot kameran, men i registren finns han inte längre. På Plaza de Mayo i Buenos Aires möter hon 13 andra kvinnor som fingrar på fotografier av döttrar, söner, makar som försvunnit. Två och två går de runt fontänen. Inte ens en diktator kan hindra dem från att göra så. I Montgomery sitter en svart kvinna envist kvar på ett bussäte som hon enligt lagen ska lämna över till en vit man. Hon flyttar sig inte, men följer lugnt med polisen när de tar henne av bussen. I dag står hennes staty inne i Kapitolium, den politiska maktens centrum i USA. Små rännilar av olydnad förändrade så småningom lagar och tvingade fram internationell bevakning av diktaturers övergrepp. Historien ger visserligen en viss tröst. Men den väcker också frågan: vad händer när världen runt oss börjar skaka igen?

Det är något med nyhetsflödet just nu som gör att det knyter sig i magen. Krig och massgravar. Världsledande politiker som agerar utifrån egna agendor och självsvåldigt sätter sig över rättssäkerheten och lagar. Människors oro för läget i omvärlden är tydlig – oro för krig och för att antalet demokratier minskar. SOM-institutet visar att 44 procent av svenskarna är mycket oroliga för militära konflikter och 35 procent för risken för ett nytt världskrig – de högsta nivåerna sedan mätningarna började. En Novusundersökning för Civil Rights Defenders visar att 59 procent upplever att Sverige rör sig i en odemokratisk riktning och 65 procent tycker att våra demokratiska grundprinciper har hotats det senaste året. Många känner sig helt maktlösa, men är vi verkligen det?