Fler än 250 barn har räddats i en räd mot en sekt på en gård utanför Zimbabwes huvudstad Harare. Barnen fick inte gå i skolan och utnyttjades som billig arbetskraft, enligt polisen.

– Polisen fastställde att inga av barnen i skolålder gick i skolan, utan utsattes för övergrepp och utförde fysiskt arbete som sades ge dem livserfarenhet, säger polisens talesperson Paul Nyathi.

Nästan alla de 251 barnen saknade födelsebevis. På gården hittade polisen också 16 omärkta gravar – i minst sju av dem fanns spädbarn.

Den 56-årige ledaren för sekten utger sig för att vara en profet och kallar sig Ishmael. Enligt åklagare har han tvingat sina drygt 1 000 följare att avstå utbildning och medicin för att i stället ägna sig åt böner.

Han ska bland annat ha påstått att Gud stoppar regn på de platser där undervisning tillåts.

Den självutnämnde profeten greps på platsen och misstänks för en rad brott.