Åtta år går fort – nästan ett helt fotbollslandslag hinner bytas ut. Från den svenska VM-truppen i Ryssland är bara Victor Nilsson Lindelöf och målvakten Kristoffer Nordfeldt kvar. Det ger dem ett extra ansvar nu.

Lindelöf, då partner till lagkaptenen Andreas Granqvist i mittförsvaret, hade oturen att missa premiären mot Sydkorea i Nizjnij Novgorod 2018.

Kvällen innan insjuknade han och ersattes i all hast av Pontus Jansson. En tung smäll för en då ung man, men det han inte visste då var att han hade ett långt VM-äventyr framför sig. Det tog inte stopp förrän mot England i kvartsfinal.

Senare i sommar fyller Nilsson Lindelöf 32 och han är fullt medveten om att han spelar sitt andra och sista VM. Eller som han påpekade för inte så länge sedan:

– Det är inte bra för svensk fotboll om jag är med om fyra år.

Viktigare nu

Desto bättre för svensk landslagsfotboll nu, med VM-premiären mot Tunisien i Monterrey, Mexiko, bara timmar bort, är att han är frisk och kry.

Och i gott slag. I Aston Villa, som han vann Europa League med, har han fått mycket beröm för sina insatser i både försvaret och på det centrala mittfältet.

I en relativt oerfaren svensk defensiv är hans närvaro viktigare nu än för åtta år sedan. Inte bara som spelare utan även som inspiratör och någon att luta sig mot.

– Jag försöker att ge andra spelare del av min erfarenhet och hjälper till på alla sätt jag kan, säger han.

Stoltheten att leda ut laget på Monterreystadion som lagkapten är påtaglig.

– En otrolig känsla och väldigt mäktigt att jag har fått den äran, säger han.

Stolt över

Hur känslomässigt det blir ber han att få återkomma till.

– Det är alltid speciellt att få vara kapten för ett land. Jag kan inte säga nu hur det kommer att kännas att gå ut och leda ut laget i ett VM. Jag får väl svara på det efteråt, hur det kändes just då, säger han.

– Men att leda ut Sverige i ett VM är någonting jag är väldigt stolt över.

Anfallarna Viktor Gyökeres och Alexander Isak pekas internationellt ut som Sveriges främsta vapen i VM. Nilsson Lindelöf är klar över deras betydelse.

– Jag skulle inte byta ut dem mot några andra. Jag är väldigt glad att vi har dem. Jag försöker i huvudet gå igenom hur många lag som har två sådana anfallare.

– Det är två världsklassanfallare. Vi får gå tillbaka till Zlatan (Ibrahimovic) och Henke (Larsson) för att hitta två liknande spelare, säger mittbacken.

VM-premiären mot Tunisien har avspark 04.00 i natt.