Arbetslöshet och allt tuffare konkurrens har lett till att många unga kineser kraftigt skruvat ner sina förväntningar och ambitioner. Flera trender i samhället samlas kring uttrycket ”ligga platt” – att göra så lite som möjligt.

I ett stort köpcentrum i Inre Mongoliet i Kina samlades nyligen hundratals människor för en tävling som strömmades direkt på nätet. Reglerna var enkla: ligga på en madrass så länge man kan utan att sätta sig upp, och utan att gå på toaletten. Cirka 33 timmar senare tog en 23-årig man hem förstapriset. Hans lösning på toalettproblemet? Vuxenblöjor.

Tävlingens namn var ”Tangping”, ett populärt kinesiskt slanguttryck som betyder ”ligga platt”. Evenemanget, som var till för att marknadsföra madrasser, var en stor succé med över tio miljoner tittare. Men många av dem som inte vann sade efteråt att de ändå ligger i sängen hela dagarna.

– Äntligen har det blivit en vinnande strategi att ligga platt, kommenterade någon.

Att ”ligga platt” uppstod för fyra år sedan under den kinesiska regimens drakoniska pandemiåtgärder. Men den var också ett svar på en allt tuffare konkurrens i samhället: att göra så lite som möjligt.

Sedan dess har trenden utvecklats. Unga kallar sig själva ”råttfolk” och säger att de tillbringar sina dagar med att ”ruttna” i sängen.

Äktenskap är för rika människor.

Alan LiKurir

På sociala medier visar de hur de kliver upp vid lunch eller senare, duschar, lagar mat eller beställer hämtmat, äter medan de skrollar på sina telefoner, lägger sig igen, äter mer och skrollar eller spelar fram till småtimmarna.

Så har 25-åriga Sherry Yang levt sitt liv de senaste tre åren medan hon bott hos släktingar och vänner.

– Jag har inga planer för framtiden. Det finns inte mycket att se fram emot, säger hon till Epoch Times.

Både unga kineser som Epoch Times har pratat med och inlägg på kinesiska internet skvallrar om en utbredd dysterhet. Det är en drastisk förändring mot för tio år sedan, säger James Wang, som tog högskoleexamen 2017.

När han precis hade gått ut skolan pratade han och hans vänner dagligen om sina jobb och drömmar. De utbytte karriärtips och var otåliga att starta egna företag. Nu är allt annorlunda, säger han. Det enda man vill ha är ett vanligt jobb som man kan behålla.

Ligga platt-trenden går stick i stäv med president Xi Jinpings uppmaning att ”berätta historien om Kina väl”. Man skulle kunna säga att kommunistpartiet är bekymrade över ”Kinabilden”.

På juldagen utfärdade landets högsta internetmyndighet ett direktiv med 13 punkter som förbjuder influerare att främja ligga platt-kulturen. I direktivet stämplas livsstilen som en av de ”ohälsosamma idéer” som ”bryter mot centrala socialistiska värderingar”.

Unga kinesers situation, inte minst arbetslösheten, har blivit ett växande problem för en regim som gör stora ansträngningar för att utstråla styrka och självförtroende.

Cindy Zhang, 24, tog examen förra sommaren från Shandong University, en toppskola i östra Kina. Med sin bakgrund inom finans och stora erfarenhet från praktikplatser var hon säker på att hon skulle få ett jobb inom bank- eller värdepappersbranschen. Efter ett års jobbsökande är hon inte lika hoppfull. Många företag har anställningsstopp, och det finns få lediga tjänster. Bland de erbjudanden som finns är lönerna ”löjligt låga”, säger hon.

– Jag har skickat över 300 cv hittills, men bara två företag har svarat, berättar hon för Epoch Times.

Nu jobbar hon åt en släkting med att sälja drycker och tjänar bara omkring motsvarande 100 kronor om dagen.

Att leverera hämtmat har blivit ett vanligt jobb bland unga. Branschen har expanderat snabbt de senaste åren, och omkring två tredjedelar av utkörarna är 35 år och nedåt.

En av dem är den 24-årige skådespelaren Shu Chen, som började leverera mat på nätterna i augusti eftersom han inte fick några skådespelarjobb. Hans längsta skift varade i över 10 timmar och gav omkring 200 kronor.

En annan är Ding Yuanzhao, som studerade vid Kinas prestigefyllda Tsinghua-universitet på stipendium med toppbetyg och senare tog en masterexamen vid Oxford i England. Ding väckte uppmärksamhet i Kina i juni 2025, under högskoleproven.

Ding visade upp sig i den kinesiska matleveransplattformen Meituans uniform. Han uppmanade eleverna att ”hålla huvudet kallt” och förklarade i en videofilm som publicerades på den kinesiska sociala medieplattformen Wechat att man kommer att få ungefär samma jobb hur det än går på provet. Matleveranser är ett ”anständigt jobb”, sade han.

Den 19-åriga utköraren Anna Huang säger dock till Epoch Times att det attraktiva med att leverera hämtmat främst ligger i att det är ett så lättillgängligt jobb.

– Man kan börja direkt, säger hon.

Även på andra områden tycks många unga ha gett upp hoppet. Antalet kineser som gifter sig har sjunkit under ett årtionde, trots stimulansförsök. Många unga människor som Epoch Times har talat med, som Sherry Yang, säger att de inte har några planer på att bilda familj inom den närmaste framtiden.

– Jag har ingen lust att dejta eller gifta mig, än mindre skaffa barn. Jag kan knappt försörja mig själv, säger hon, och tillägger att de flesta av hennes vänner är i samma situation.

Alan Li, 22, har arbetat som kurir i tre år i den sydöstra staden Suzhou. För att spara pengar tältar han under en bro.

– Äktenskap är för rika människor, säger han.

En del unga kineser verkar reagera på stressen genom att gå i barndom igen. I somras trendade en vuxennapp. I klipp efter klipp hyllade unga människor nappen och sade att den hjälpte dem att somna och lindrade stress. Vissa bar den offentligt som en modeaccessoar. ”Baobao”, ”bebis”, har blivit ett vanligt sätt att tilltala främmande människor på.

De sociala förväntningarna på ungdomar verkar också minska. Dussintals kinesiska universitet har börjat hålla ”föräldramöten”. Köerna till behandling för skoltrötthet, som erbjuds på nya kliniker på de bästa sjukhusen, växer.

En annan trend är att dumpstra. I Nanning i södra Kina, gav sig 25-åriga Anna Huang i september ut med andra unga och letade kasserade grönsaker kring en lokal grossistmarknad. Hon hade då varit arbetslös i flera månader.

– Det är omständigheterna som tvingar oss. Varför skulle vi annars gå ut och plocka upp grönsaksrester? säger hon, och tillägger att hon skämdes.

I sydöstra Kina har Wang, som jobbar som grossist på en stor livsmedelsmarknad, lagt märke till att dumpstrandet ökar.

– Så fort något kastas bort är någon där och tar det. Det gäller att vara där tidigt och ha tur, säger han.

För inte så länge sedan var det förknippat med fattigdom och låg social status att ta vara på kastad mat. Men under andra halvan av 2025 har det blivit en stor trend bland unga.

Missnöjet bland kinesiska ungdomar börjar oroa myndigheterna.

Ai Shicheng, före detta nyhetsredaktör i Kina, menar att även om somliga gör nätinnehåll av sitt dumpstrande genom att filma det och lägga upp det, så vittnar det också om ungdomarnas allt stramare ekonomi.

Den kinesiske poeten och dissidenten Jiang Pinchao håller med:

– Kinesiska kommunistpartiet brukade säga att för det kinesiska folket finns det inget viktigare än rätten till liv. Jag undrar vad som gäller nu.

Missnöjet bland kinesiska ungdomar börjar oroa myndigheterna enligt en forskare från Kinesiska samhällsvetenskapsakademin, som vill vara anonym. Risken är att ungdomarna flyttar sitt missnöje från internet till gatorna, säger han till Epoch Times. Ett exempel på ökad försiktighet från myndigheterna är att flera kinesiska städer ställde in nyårsfirandet och avrådde från stora sammankomster.

Att ligga platt eller bli en ”råttmänniska” kan också vara en form av tyst protest mot tillståndet i landet, enligt 29-årige demokratiaktivisten Le Kai'an.

Kina har förstärkt den ideologiska indoktrineringen och alla universitetsstudenter måste nu studera marxism, Xi Jinpings tankar och kinesisk socialism. Kina-analytikern Feng Chongyi säger att syftet inte så mycket är att förmedla kunskap som att ”bedöva” ungdomarnas sinnen. Han tvivlar dock på att metoden fungerar.

– Det de predikar är i strid med verkligheten. Om partiet är så fantastiskt som de påstår, varför är då folket i det här eländiga tillståndet?

Cindy Zhang letar fortfarande efter ett jobb. Varje morgon skickar hon in ansökningar via en app. Eftermiddagen tillbringar hon på biblioteket och på kvällen jobbar hon i sin släktings butik.

– Jag vill inte ligga platt, men inget jag försöker mig på verkar leda någonstans. Jag brukade tro att folk som inte arbetar var lata. Nu vet jag att de inte har något alternativ.