Trafikavtalens uppgift är att bidra till en grundläggande tillgänglighet i interregional kollektivtrafik. Det handlar till stor del om att möjliggöra resor till och från Stockholm i kommuner utan kommersiell trafik.

I regeringens uppdrag till Trafikverket framgår det att Trafikverket ska ”ingå och ansvara för statens avtal om transportpolitiskt motiverad interregional kollektivtrafik som inte upprätthålls i annan regi och där det saknas förutsättningar för kommersiell drift”.

Syftet med trafikavtalen är att säkerställa en viss trafikintensitet på linjer som bedöms vara samhällsviktiga, men saknar kommersiella förutsättningar för trafikföretagen. De ska därmed bidra till att uppfylla statens transportpolitiska mål, genom att ”med ett miljövänligt och säkert transportsätt förbättra tillgängligheten för kommuner med annars begränsade möjligheter till interregionala resor med kollektivtrafik”.