Chefen för antikorruptionsarbetet inom militären utses till den näst högsta befälhavaren i försvarsmakten. Han tillträder en tjänst som blivit vakant efter att en hög general, som allmänt ansågs vara en nära allierad till den kinesiske ledaren Xi Jinping, rensats ut. Det är ett av flera personalbeslut från partiets fjärde plenum som nu granskas av Kinakommentatorer för tecken på vad som pågår inom partiet – och ledaren Xi Jinpings ställning.

General Zhang Shengmin befordrades officiellt den 23 oktober till posten som andre vice ordförande i Centrala militärkommissionen, det organ i kinesiska kommunistpartiets (KKP) som kontrollerar de väpnade styrkorna.

Utnämningen tillkännagavs i slutet av centralkommitténs fyra dagar långa slutna möte, känt som det fjärde plenumet, där mer än 300 högt uppsatta partifunktionärer samlades för att staka ut riktningen för Kinas nya ekonomiska och sociala utvecklingsplan. Vid ett sådant möte godkänns också viktiga personalförändringar.

Bara några dagar innan mötet sparkade det kinesiska ledarskapet officiellt Zhangs föregångare, He Weidong, tillsammans med åtta andra högt uppsatta generaler, alla anklagade för korruption och maktmissbruk. Åtta av de nio som uteslöts var medlemmar i KKP:s styrande centralkommitté.

Vid plenumet bekräftade centralkommittén de högre ledarnas tidigare beslut att återkalla partimedlemskapet för alla åtta generalerna, enligt den officiella sammanfattningen av mötet som publicerades av den kinesiska statliga nyhetsbyrån Nya Kina.

Sedan Xi tog makten 2012 har han drivit en omfattande kampanj mot förment korruption och illojalitet, och rensat ut några av sina mest inflytelserika politiska rivaler. De som fallit den senaste tiden har dock i allt högre grad varit Xis skyddslingar och långvariga allierade. Förändringen har gett upphov till spekulationer om maktkamper inom partiets högsta ledning.

Den nuvarande personalfördelningen kommer att ha en djupgående inverkan på den politiska situationen

Wang HeKinaexpert

Den nyutnämnde vice ordföranden för Centrala militärkommissionen verkar inte tillhöra någon politisk fraktion som är lojal mot Xi, säger den kinesiske kommentatorn Li Linyi till Epoch Times. Detta står i kontrast till hans direkta föregångare, He, som av vissa Kina-observatörer beskrevs som Xis främsta förtrogne inom militären.

Med Hes avgång blev en plats i politbyrån, partiets näst högsta beslutande organ, och en position inom militärkommissionen ledig. Även om Zhang Shengmin utnämndes till vice ordförande för militärkommissionen, tog han inte den lediga platsen i politbyrån, vilket har väckt uppmärksamhet bland analytiker.

Shen Ming-shih, expert på kinesisk militär vid Institutet för nationellt försvar och säkerhetsforskning, en tankesmedja finansierad av den taiwanesiska regeringen, kan beslutet kopplas till den senaste tidens många utrensningar inom militären, vilket har väckt frågor om Xis grepp om militären.

Det verkade som om Xi inte ville att personalförändringarna inom partiet skulle bli ”för hektiska”, säger Shen till Epoch Times, vilket kan ha lett till att Zhang inte befordrades till politbyrån.

Zhang steg i graderna främst som politisk officerare i Folkets befrielsearmé, en post där man ansvarar för att övervaka politisk disciplin och ideologisk utbildning för att säkerställa lojalitet mot partiet.

Sedan slutet av 2017 har Zhang varit ordinarie medlem av militärkommissionen och lett dess disciplinära inspektionskommission, som hjälper partiet att genomföra antikorruptionskampanjen för att rensa Folkets befrielsearmé från officerare som anses korrupta.

Enligt Shen, som studerar Kinas militär och politik, skapade det viktiga partimötet fler nya frågor än det besvarade.
En kvarstående fråga är om försvarsminister Dong Jun så småningom kommer att bli medlem av militärkommissionen, enligt Shen.

Dongs frånvaro från militärkommissionen – trots att det är brukligt att försvarsministrar sitter där – har väckt frågor bland observatörer. Dong, före detta marinchef, utnämndes till sin nuvarande ministerpost i december 2023, efter att hans föregångare Li Shangfu, som senare anklagades för korruption, först försvann utan några meddelanden, och senare avsattes officiellt.

Inom Kinas styrsystem har försvarsministern vanligtvis en närmast ceremoniell roll, med fokus på att hantera diplomatiska relationer med utländska väpnade styrkor. Den verkliga befälsmakten ligger hos militärkommissionen. I början av den nuvarande femårsperioden i slutet av 2022 bestod detta elitorgan av fyra ordinarie medlemmar och två vice ordföranden under dess ordförande, Xi Jinping.

Nu när den nuvarande försvarsministern inte har säkrat en plats och Zhang har befordrats till vice ordförande, har kommissionen bara en ordinarie medlem.

Det kinesiska ledarskapets beslut att lämna tre platser i militärkommissionen obesatta tyder på att den militära makten blir alltmer ”koncentrerad”, menar Wang He, Kinaobservatör och skribent för Epoch Times.

Med tanke på att de två befälhavare som nyligen avskedades från kommissionen – He Weidong och Miao Hua – ansågs tillhöra Xis fraktion, tror Wang att Xi nu har mycket begränsat inflytande över utnämningarna. Den verkliga makten, säger Wang, verkar ligga hos general Zhang Youxia, som vid 75 års ålder fortfarande är kommissionens högst rankade vice ordförande.

De politiska stridigheterna har gjort det svårt för den erfarne generalen att avgöra vem han kan lita på, vilket kan förklara varför inga nya utnämningar tillkännagavs vid veckans möte, enligt analytikern.

– Om ytterligare en person ansluter sig till Centrala militärkommissionen kommer makten att delas upp ytterligare, säger Wang.

I detta ”kritiska ögonblick”, utan ”en absolut pålitlig kandidat”, är det osannolikt att Zhang Youxia kommer att ta in någon i kommissionen, vilket gör att han kan behålla en strikt kontroll över militärmakten, konstaterar Wang.

– Den nuvarande personalfördelningen kommer att ha en djupgående inverkan på den politiska situationen inom KKP, säger han.

Vid plenumet befordrades 11 suppleanter i centralkommittén till fullvärdiga medlemmar, enligt uttalandet. Fyra suppleanter från militären som förväntades bli medlemmar i KKP:s styrande organ blev dock förbisedda. Bland dem finns Xi Jinpings stabschef, generallöjtnant Fang Yongxiang, som är chef för centrala militärkommissionens generalsekretariat.

Det är fortfarande oklart varför Fang och andra befälhavare utelämnades. Det har lett till spekulationer bland vissa observatörer om att dessa officerare kan ha blivit indragna i den pågående utrensningen. Militären har blivit alltmer tystlåten de senaste månaderna, och vissa utrensningar har offentliggjorts först efter att de berörda befälhavarna uteslutits ur militären och partiet.

Enligt uppgifterna var endast 168 ordinarie medlemmar och 147 suppleanter närvarande vid veckans plenum. När deras femåriga mandatperiod inleddes i slutet av 2022 hade centralkommittén 205 ordinarie medlemmar och 171 suppleanter. En medlem avled plötsligt på grund av sjukdom i december förra året.

Det innebär att 60 personer som var antingen suppleanter eller ordinarie medlemmar i KKP:s styrande organ när de valdes för tre år sedan var frånvarande vid veckans avgörande politiska möte, vilket enligt Li Linyi är ett tecken på fördjupade politiska stridigheter inom partiets högsta ledning.