Knappt någon tror på Sverige i 16-delsfinalen mot Frankrike. Perfekt, tycker Yasin Ayari.
– Det ska bli fett kul, vi är underdogs, vi har ingenting att förlora, säger den svenska mittfältaren.
Frågan är när Sverige senast var så nederlagstippat inför en viktig landskamp som inför tisdagens fotbollsduell på Metlife Stadium. VM-åttondelsfinalen mot Tyskland i München 2006 (0–2) ligger närmast till hands, men nu ser motståndet ännu starkare ut på pappret, samtidigt som det svenska laget är svårbedömt.
Sverige halkade in i mästerskapet på ett bananskal som stavas playoff, efter ett katastrofalt kval som ledde till byte av förbundskapten. Men efter att ha avancerat från gruppspelet genom en vinst (5–1 Tunisien), en förlust (1–5 Nederländerna) och ett kryss (1–1 Japan) är stämningen på topp.
– Den här gruppen är fantastisk, vi har jättekul med varandra. Jag har aldrig varit med om ett lag som har så kul tillsammans. Och vägen vi tog hit har stärkt oss lite extra. Vi spelade inte bra (i kvalet) och vann inte matcher. Så att sedan få komma hit och uppleva de här grejerna med samma personer man har kämpat och lidit med, det är fantastiskt, säger svenska mittfältaren Yasin Ayari.
Stjärnor överallt
Utmaningen som nu väntar är knivigast tänkbara.
Frankrike, världsmästare 2018 och VM-finalist i Qatar för fyra år sedan, var en av de stora favoriterna till guldet redan före mästerskapet. Tre klara segrar mot Senegal, Irak och Norge befäster bara det favoritskapet.
Förbundskapten Didier Deschamps förfogar över ett landslag utan egentliga svagheter, med några av världens allra största stjärnor.
Yasin Ayari, central mittfältare med stort defensivt ansvar, kommer ha att göra när han ska få stopp på kvartetten Désiré Doué, Ousmane Dembélé, Michael Olise och Kylian Mbappé.
– Alla vet hur bra de är. Det är världsklasspelare. Hela laget, även bänken. Men det ska bli fett kul att möta dem. Bollen är rund, allt kan hända, säger Ayari.
”Många tror att vi ska förlora”
Det är den sista pressträffen på den svenska VM-basen i Frisco utanför Dallas. Det här har varit Sveriges hem de senaste veckorna, men på söndagskvällen, svensk tid, lyfter landslaget mot den amerikanska östkusten.
Slutdestination: East Rutherford, New Jersey.
Målet: en av VM:s största skrällar.
– Det är många som tror att vi kommer att förlora. Det är kul, alltså. Då kan man bara gå in och köra, säger Ayari.
Frankrike–Sverige har avspark klockan 23 på tisdag, svensk tid.
