En sensor på italienska tomatplantor berättar för bönderna hur mycket vatten som krävs. Tekniken kan bli ett verktyg när jordbrukare anpassar sig till en varmare värld.
– Vi har lyckats spara 30–50 procent vatten, säger forskaren Michela Janni.
Två små trådar in i växten avslöjar hur den mår.
– Den går direkt in i plantstammen och hjälper till att förstå vad som sker fysiologiskt på insidan, säger Michela Janni, vid Institutet för elektronik och magnetism som är en del av det italienska statliga forskningsrådet CNR.
Torka och värme är två utmaningar för tomatodlare. Arkivbild. Foto: Raad Adayleh/AP/TT
De två trådarna läser jonkoncentrationen i växtens sav. Med hjälp av AI-algoritmer ger informationen besked om hur plantan mår.
I Italien, där tekniken testats i samarbete med tomatproducenten Mutti, har resultaten varit lovande.
”Kan inte vänta”
Årets säsong präglades av rekordtidig tomatskörd, våldsamma hagelskurar och exceptionellt höga temperaturer vilket gjorde skörden sämre än femårssnittet.
Så här fungerar tekniken bakom sensorn. Pressbild. Foto: CNR
”Vi kan inte längre vänta med att ta tag i de problem som klimatförändringarna innebär, framför allt vattenbristen. När glaciärer och snötäcke gradvis försvinner, så står vi inför ännu torrare somrar”, säger vd Francesco Mutti i ett pressmeddelande.
Där kan sensorerna bli ett viktigt verktyg. I stället för att tomaterna vattnas för mycket och överflödet avdunstar eller försvinner ner i jorden, kan tekniken avslöja när och hur mycket plantorna ska vattnas.
Fem sensorer är kopplade till en dosa, som skickar datan vidare. Bonden kan se resultatet – exempelvis att plantan är utsatt för stress – i en app. Uppemot hälften av vattnet har kunnat sparas under vissa förhållanden.
Italienska forskningsrådet CNR driver projekt kopplade till den nya sensorn i afrikanska Burundi. Pressbild. Foto: CNR
Det är inte alla bönder som har älskat tanken på den nya tekniken, medger Janni. Det finns en rädsla att på sikt bli överflödig och ersättas.
– Men många är nyfikna, och vi har flera forskningsprojekt på gång.
Sensorn kan användas på i princip alla växter, bland annat majs och fruktträd.
Målet: Mindre kemikalier
I afrikanska Burundi pågår projekt med tomater, som främst exporteras som tomatsås till rikare grannländer. Det ska byggas ut till att också omfatta sötpotatis och majs.
– De är väldigt intresserade av tekniken eftersom de förstår att den kan göra stor skillnad för dem.
Forskarna försöker också att få sensorerna att upptäcka annat än vattenbehovet.
– Vi jobbar på att upptäcka specifika molekyler, kopplade till behovet av gödningsmedel och problem kring sjukdomar. Om vi kan upptäcka de vanligaste patogenerna i plantan tidigt kan vi minska jordbrukskemikalierna, säger hon.
