Finalen återstår innan världsmästarna koras. VM 2026 har bjudit på skrällar, stjärnprestationer, domarkontroverser och publikfester. Norges och Kap Verdes framfart har gjort störst avtryck. Epoch Times sammanfattar mästerskapet.

Finalen och bronsmatchen återstår innan VM 2026 avgörs, men mästerskapet har redan skrivit in sig i historieböckerna. Turneringen i USA, Kanada och Mexiko har bjudit på oväntade framgångar, profiler som levt upp till förväntningarna, uppmärksammade domslut och ett arrangemang som fått höga betyg.

När Epoch Times summerar mästerskapet tillsammans med podcastprofilen och fotbollsexperten Thomas Wilbacher är det framför allt en nation som sticker ut.

Många har pekat på Kap Verde som VM:s stora skräll. Landet med drygt en halv miljon invånare tog sig sensationellt till slutspelet och pressade Argentina i en historisk åttondelsfinal. För många blev laget en symbol för hur det utökade VM-formatet öppnat dörren för nationer som tidigare haft svårt att nå världsscenen.

Thomas Wilbacher menar ändå att Norges prestation smäller högre.

– Norge väger tyngre, även om många experter såg dem som outsiders. De hamnade på den svårare sidan i slutspelet och alla var övertygade om att de skulle åka ut mot Brasilien i åttondelen. Dessutom gjorde Norge en väldigt fin prestation mot England. Som helhet har de gjort en otrolig insats. Han fortsätter:

– Kap Verde är också en oväntad skräll, men det går inte att jämföra med den påverkan Norge hade på hela fotbollsvärlden.

Norges seger mot Brasilien och avancemanget till kvartsfinal blev en av turneringens stora berättelser. Med Erling Haaland och Martin Ødegaard i laget fanns visserligen höga förväntningar inför mästerskapet, men få trodde att Norge skulle utmana de stora fotbollsnationerna på allvar.

När det gäller de största individuella prestationerna i årets VM lyfter Wilbacher fram flera namn. Han menar att Harry Kane och Jude Bellingham tillsammans varit motorn i det engelska landslaget, medan Kylian Mbappé fortsatt att bära Frankrike.

– Alla har så klart burit sina lag, men i England tycker jag att det är ”firma Kane & Bellingham” som drar England. I Frankrike är Mbappé en tydligare general, som leder ett otroligt landslag. Haaland är dock den store ledaren, som burit en hel nation på sina axlar.

Trots Norges framgångar ser Wilbacher inte VM som ett bevis på att maktförhållandena inom världsfotbollen förändrats i grunden.

– Jag tycker fortfarande att styrkeförhållandena är intakta. Outsiders finns alltid i mästerskap.

VM har också präglats av flera uppmärksammade kontroverser. Paraguays hårdföra spelstil har väckt kritik, Irans medverkan har åter aktualiserat politiska diskussioner och domarfrågorna har kommit i fokus vid flera tillfällen.

Störst uppmärksamhet fick USA:s Folarin Balogun efter det röda kort som först ledde till avstängning och därefter blev föremål för en intensiv debatt sedan USA:s president Donald Trump kontaktat Fifaordföranden Gianni Infantino. När avstängningen hävdes väcktes frågor om politikens inflytande över sporten.

Även domarnivån har diskuterats under turneringen.

– Helt okej, men när domare från många olika fotbollskulturer kommer till ett mästerskap upplever man att det inte döms konsekvent.

Thomas Wilbacher pekar också på situationer där tekniken inte räckt till.

– Dessutom har VM innehållit flera symboliska felbeslut. Nu senast vajern som tekniken inte kunde se i matchen England mot Norge, men alla som såg matchen upplevde att Nylands utspark tog i den. Det har varit en spretig nivå över lag på domarna.

Kontroverserna har inte skadat intresset för mästerskapet, snarare tvärtom, anser Wilbacher, som bland annat driver Sveriges största fotbollspodd Tutto Balutto tillsammans med tv-profilen Gusten Dahlin.

– Absolut. Alla pratar om skandalerna, men i slutändan går det inte att rubba fotbollen. Kontroverserna gör också att intresset och debatten ökar i styrka.

Utanför planen har arrangemanget däremot fått ett betydligt mera samstämmigt mottagande. Det delade värdskapet mellan USA, Mexiko och Kanada har inneburit långa resor och stora geografiska avstånd, men arenorna har fyllts och stämningen har varit hög under stora delar av turneringen.

USA har lockat stor publik till moderna arenor i bland annat Dallas, New York och Miami, medan Mexiko åter visat vilken stark fotbollskultur landet besitter. Kanada har stått för ett stabilt genomförande och god organisation.

Thomas Wilbacher ger arrangörerna högsta möjliga betyg.

– Jättebra! 10 av 10 på precis alla plan. Arenor, organisation, både upplevelsen på plats och den framför tv:n får högsta betyg.

När han ska välja den match som bäst sammanfattar VM pekar han inte på Norges seger mot Brasilien, utan på ett annat möte.

– Sett till dramaturgi, förspel och hur matchen utspelade sig skulle jag säga England mot Norge.