Präster och nunnor från katolska och grekiskortodoxa kyrkor i Gaza stad har bestämt sig. De kommer inte att hörsamma Israels evakueringsvarningar inför den planerade offensiven mot staden.

I stället kommer de att stanna i kyrkorna och hjälpa dem som inte kan fly, uppger de grekiskortodoxa och latinska patriarkaten av Jerusalem i ett gemensamt uttalande.

Grekiskortodoxa S:t Porfyrius och katolska Heliga familjens kyrka, båda i Gaza stad, har varit en tillflyktsort för hundratals civila sedan krigsutbrottet 2023 – bland dem kvinnor, barn, äldre och funktionsvarierade, enligt patriarkernas uttalande.

”Bland dem som sökt skydd inom kyrkkomplexens väggar är många försvagade och undernärda efter de senaste månadernas vedermödor”, skriver de och slår fast:

”Att lämna Gaza stad och försöka fly söderut vore inget annat än en dödsdom."

Till följd av det har nunnorna och prästerna beslutat att stanna kvar och ta hand om de skyddssökande.

I uttalandet riktar de skarp kritik mot Israels planerade markoffensiv mot Gaza stad, som i praktiken innebär en ockupation av miljonstaden med omnejd. De uppmanar till ett slut på det ”meningslösa och destruktiva kriget” och ett frisläppande av samtliga gisslan som hålls av extremiströrelser i Gazaremsan.

”Vi kan bara upprepa vad vi redan sagt: Det finns ingen framtid baserad på fångenskap, förflyttning av palestinier eller hämnd."

I juli dödades tre personer när Israel attackerade Heliga familjens kyrka. Premiärminister Benjamin Netanyahu hävdade senare att kyrkan träffades av misstag.