Uppskattningsvis miljontals fall av tuberkulos upptäcks aldrig. Nu finns förhoppningar om att ett nytt billigt snabbtest ska kunna hjälpa fler att få behandling.
Under 2021 var det uppskattningsvis 4,2 miljoner fall av tuberkulos som aldrig diagnostiserades eller rapporterades runt om i världen. En stor del av de nya sjukdomsfallen finns i länder som har en begränsad infrastruktur för sjukvården. Behovet av tester som kan genomföras med enkel utrustning och som inte kräver mycket utbildning för att hantera är därför stort.
Sjukdomen tuberkulos orsakas av en bakterie och påverkar främst lungorna. Den som smittas kan bli svårt sjuk men de som behandlas blir oftast helt friska.
Tar en timme att upptäcka
Nu har en ny typ av test skapats som kallas "labb-i-tub". Det kostar tre dollar (motsvarande 30 kronor) per prov och det tar bara en timme att upptäcka bakterien i antingen blod- eller luftvägsprover.
Fredrik Almqvist är professor på kemiska institutionen vid Umeå universitet och forskar om nya sätt att bekämpa tuberkulos. Han är positivt inställd till studien.
– Man blir glad när man ser den här typen av studier som ser lovande ut för att få fram en effektivare och bra diagnostik för tuberkulos. För ju tidigare man kan upptäcka smittan, ju större chans har man att få en bättre behandling, säger han.
– Om du inte ens har bra möjligheter att upptäcka tuberkulosen, att diagnostisera den, då sätts ju inte behandling in och då kommer det att spridas tuberkulos såklart eftersom det är en luftburen smitta.
Testats i Dominikanska republiken
27 barn i Dominikanska republiken har testat "labb-i-tub"-testet, enligt studien som publicerats i Science Translational Medicine. Man har även undersökt prover från totalt 66 vuxna. För att få större säkerhet i resultatet behövs studier göras med ett större underlag, men hittills ser det lovande ut, enligt Fredrik Almqvist.
– Datan är robust och man måste ha respekt för att det publiceras i en sådan bra tidskrift, säger han.
– Men det är ju klart att det är en grundvetenskaplig artikel som tyder på att det här skulle kunna vara möjligt.
Testet har enligt studien en känslighet på 81 procent och en noggrannhet på 94 procent. Därmed når den upp till WHO:s standard för ny tuberkulosdiagnostik.
