27-åringen som sköt ihjäl fyra personer i en skyskrapa i New York skyllde dådet på CTE – en allvarlig hjärnskada som har drabbat över 100 spelare i den amerikanska fotbollsligan NFL. NFL, vars högkvarter ligger i skyskrapan, har på senare år tvingats ta CTE på allt större allvar och betalat ut mångmiljardbelopp.
Mördaren lämnade efter sig ett meddelande där han anklagade den amerikanska proffsfotbollsligan för sina psykiska problem. Enligt polisen planerade mannen att slå till mot NFL:s kontor – men när han skulle genomföra attacken i måndags hamnade han av misstag i fel hiss, som inte gick till fotbollsligans våningsplan.
27-åringen, som hittades död i byggnaden efter att ha tagit sitt eget liv, spelade amerikansk fotboll i gymnasiet. I det tre sidor långa meddelandet som hittades i hans plånbok skrev han att han led av kronisk traumatisk encefalopati – CTE – en sjukdom som endast kan diagnostiseras genom obduktion. Han bad att hans hjärna skulle undersökas. Gärningsmannen hade även skrivit att NFL prioriterar ekonomisk vinst framför spelarnas hälsa genom att dölja de skador som CTE och sporten i sig kan orsaka.
Nästan alla hade CTE
CTE kallas även boxardemens, och orsakas av upprepade slag mot huvudet som bryter ner hjärnvävnaden. Den drabbar utövare inom kontaktsporter som boxning, ishockey och inte minst amerikansk fotboll, där hårda tacklingar är en viktig del av spelet.
Ann McKee från Boston University visar på skillnaden mellan en normal hjärna och en CTE-drabbad. Bilden togs vid en föreläsning 2017, och har alltså inte direkt med det nu aktuella fallet att göra. Foto: Steven Senne/AP/TT
En studie av hjärnorna från 111 avlidna NFL-spelare visade att 110 av dem hade CTE, enligt en studie publicerad i den medicinska tidskriften Jama (Journal of the American Medical Association). Sjukdomen orsakar en rad symtom, som minnesförlust, förvirring, demens, depression och kraftiga humörsvängningar. Symtomen kan uppstå många år – ibland decennier – efter den senaste hjärnskadan. CTE har hittats inte bara hos före detta proffsspelare, utan även hos ungdomar som spelat på gymnasienivå.
Ligan backade 2016
Riskerna med CTE har fått vissa delstater att överväga att förbjuda amerikansk fotboll för barn. Vissa ligor har även infört restriktioner för tacklingsträning.
NFL medgav under ett kongressförhör 2016 att det finns ett samband mellan sporten och CTE, efter att i många år förnekat detta. Sedan dess har ligan betalat ut över 1,4 miljarder dollar till pensionerade spelare som drabbats av hjärnskador.
Det kommer att ta flera veckor – troligen månader – innan man med säkerhet vet om Manhattan-skytten verkligen led av CTE.
