Tusentals människor har tagit sig till det religiösa komplex där begravningsceremonin för Irans tidigare högste ledare Ali Khamenei har inletts.

Gårdsplanen är fylld med folk. Vissa går flera kilometer för att ta sig till platsen. Deltagare ropar ”död åt USA” och ”hämnd”, enligt AFP. Vissa bär banderoller och flaggor, och skyltar över hela staden bär Khameneis bild.

Under de dagar ceremonin pågår kommer många att hålla utkik efter Khameneis son Mojtaba Khamenei. Han utsågs till högste ledare en vecka efter att fadern dödades i februari. Hittills har han dock inte framträtt offentligt utan har endast kommunicerat genom skriftliga uttalanden.

Mojtaba Khamenei sägs ha skadats, men omfattningen av hans skador har inte klargjorts.

”Offrade sig”

Arrangörerna sprutar vatten på folkmassorna och erbjuder kalla drycker för att hantera sommarvärmen.

På scenen syns den kista som sägs innehålla kvarlevor av ayatolla Ali Khamenei, och under den kistor för hans familjemedlemmar som också dödats.

– Vi kom eftersom vi lovade den högste ledaren att vi skulle stå vid hans sida in i det sista, säger den 37-årige universitetsprofessorn Reza.

– Under lång tid ropade vi att vi skulle offra våra liv för ledaren, men det var han som offrade sig för oss.

Många miljoner

Khamenei kommer att ligga på lit de parade fram till måndag, då en procession ska passera genom huvudstaden Teheran.

Omfattande trafikbegränsningar har införts för sorgetillfället. Begravningen av ayatollan, som dödades i amerikansk-israeliska anfall i samband med krigsutbrottet i februari, ska på gå i sex dagar. Enligt iranska myndigheter väntas mellan 15 och 20 miljoner människor delta enbart i Teheran de kommande tre dagarna.

Khameneis kropp kommer som en del av ceremonin att föras till städer i både Iran och grannlandet Irak. Själva gravsättningen ska sedan ske i Khameneis hemstad Mashhad.

Ali Khamenei styrde landet från 1989 till sin död vid 86 års ålder.