Tolvåringar med automatvapen har börjat patrullera Teherans gator. Barnens uppgift är att kväva folkliga protester och kontrollera att iranier inte bryter mot regimens internetrestriktioner.
Iranska myndigheter bekräftar att barn som fyllt tolv år rekryteras till den paramilitära milisstyrkan Basij för att bevaka befolkningen och bemanna vägspärrar.
– Jag stötte på två kontrollstationer i norra Teheran med beväpnade tonåringar, 13 eller 14 år gamla, som stoppade bilar, säger en kvinna som tog en biltur vid 21-tiden i måndags, till AFP.
En av pojkarna öppnade passagerardörren och satte sig bredvid henne.
– Han bad om min telefon och kontrollerade allt, till och med mina fotografier. Det var extremt kränkande, säger hon.
Irans befolkning har varit bortkopplad från det globala nätet i över en månad – det som finns att tillgå är ett statligt styrt, isolerat nät. Många som har lyckats ansluta sig till internet via VPN-tjänster eller satellituppkoppling har gripits av iranska myndigheter.
– De öppnar bildörrar utan tillåtelse, öppnar handskfack och kontrollerar telefoner, säger en annan anonym Teheranbo till nyhetsbyrån.
”Vill vara delaktiga”
Rahim Nadali, en tjänsteman inom Irans revolutionära garde (IRGC), uppgav i statlig tv förra veckan att milisstyrkan Basij översvämmas av unga volontärer.
– Med tanke på åldern på de som ansöker om att gå med har vi nu sänkt minimiåldern till tolv år, eftersom barn mellan tolv och tretton vill vara delaktiga, sade han.
Förutom att stoppa bilar patrullerar Basijs anhängare nattetid för att slå ner eventuella försök till uppror.
– Idén är att förhindra uppmaningar från oppositionen om att folk ska bege sig ut på gatorna, säger Iranexperten Hamidreza Azizi till AFP.
”Ett krigsbrott”
Den internationella människorättsorganisationen Human Rights Watch uppger att rekryteringen av barn under 15 år för militära ändamål är ett krigsbrott.
– Vad detta i slutändan handlar om är att iranska myndigheter uppenbarligen är villiga att riskera barns liv för lite extra manskap, sade Bill Van Esveld, organisationens biträdande direktör för barnrättsfrågor, i ett uttalande i måndags.
