Under de första decennierna av Tour de France dominerades tävlingens sponsorer av fabriksstall från cykel- och fordonsindustrin. 1954 förändrades detta på ett sätt som nästan chockade cykelsporten men tog den till nya höjder.
De franska cykeltillverkarna Alcyon, Peugeot och La Française byggde sina lag kring tydliga tekniska ambitioner – tävlingarna blev en förlängning av produktutvecklingen. Sponsring var i praktiken en fråga för tillverkare, och syftet var att vinna genom teknisk överlägsenhet, inte genom marknadsföring i klassisk mening.
Men 1954 förändrades spelplanen. Hudvårdsföretaget Nivea, grundat i Hamburg 1911, tog, utan någon som helst koppling till branschen, det oväntade steget att sponsra ett cykellag.