Ett av de första tecknen på att något inte stämde kom i maj 1799 när systrarna Therese och Josephine Brunsvik besökte Beethoven för att försöka få pianolektioner av mästaren. Therese spelade upp pianostämman ur en av Beethovens pianotrior opus 1, samtidigt som hon sjöng violin- och cellostämmorna.

Beethoven blev förtjust och utlovade dagliga lektioner. Succé således, men systrarna var förvånade över att Beethovens piano var ostämt. Hade han inte märkt detta?

Förklaringen kommer år 1801 i ett brev till vännen Franz Wegeler. Beethoven förklarar att hans hörsel försämrats sedan tre år tillbaka, och att han på grund av detta börjat undvika vanligt socialt liv.