Den norske fotbollsstjärnan Erling Haalands inträde i schackvärlden kom som en överraskning för landsmannen Magnus Carlsen, världens högst rankade schackspelare.
– Det är superspännande vad som händer där, säger han.
Magnus Carlsen är på plats i Malmö för sjudagarsturneringen Tepe Sigeman, med ett startfält som han själv menar består av flera ”riktigt, riktigt bra spelare”.
– Det är lite läskigt, om jag ska vara ärlig, säger schackikonen om motståndet.
Magnus Carlsen vid lottningen på Rådhuset i Malmö. Foto: Johan Nilsson / TT
– Det är trevligt att se och det kommer att bli en tuff utmaning.
Carlsens medverkan kommer att dra hela schackvärldens blickar mot Malmö, tror svenske stormästaren Nils Grandelius, som lottats att möta Carlsen på lördag.
”Största utmaningen”
– Det blir ju väldigt spännande. Det är den största utmaningen man kan få som professionell schackspelare. Jag ser fram emot det, att få möta den suveränt bästa spelaren i hela världen, säger Nils Grandelius.
Magnus Carlsen och Nils Grandelius vid en pressträff i Malmö. På lördag möts de i schackturneringen Tepe Siegeman. Foto: Johan Nilsson / TT
Intresset för schack har exploderat, men Magnus Carlsen anser att det framöver krävs ännu mer pengar och mer uppmärksamhet. Och det är här den norske Manchester City-anfallaren Erling Haaland kommer in i bilden.
Nyligen stod det klart att han gör en stor investering i Norway Chess och Total Chess World Championship Tour, som är en ny, global schackturnering, i ett format som Carlsen efterfrågat. I den årliga touren ska 24 elitspelare tävla i tre discipliner – klassiskt schack, snabbschack och blixt – för att kora en total världsmästare.
”Likheter med fotboll”
När nyheten om Haalands investering publicerades hyllade fotbollsstjärnan schack som ”ett otroligt spel”, som har tydliga likheter med fotboll.
”Du måste tänka snabbt, lita på din magkänsla och tänka flera drag framåt. Strategi och planering är allt”, sade Haaland i ett pressmeddelande.
Magnus Carlsen vill inte ta åt sig äran för att ha lyckats involvera Haaland – själv har han bara träffat honom för fem år sedan i samband med en fotbollsmatch. Men han är nöjd med det nya tävlingskonceptet och Haalands inträde i schackvärlden.
– Jag tror att schacket definitivt behöver att andra profiler engagerar sig, både för att få uppmärksamhet och pengar. Det är väldigt, väldigt bra för schacket.
