Blodprov kan avslöja tecken på alzheimer flera år innan sjukdomen bryter ut, enligt nya fynd.
– I framtiden, om vi har tillgängliga effektiva behandlingar, kan detta bli oerhört viktigt, säger Henrik Zetterberg vid Göteborgs universitet.
Det är amerikanska forskare som ligger bakom den nya studien, som publicerats i tidskriften Lancet. De har sett att nivåer av bland annat proteinet fosforylerat tau, som kopplas till Alzheimers sjukdom, kan öka redan i 60-årsåldern.
I studien undersöktes blodet hos 1 350 personer utan demenssjukdom och med en medelålder på 61 år. De fick också utföra olika typer av kognitiva tester.
Sämre på tester
86 av deltagarna hade förhöjda nivåer. Dessa presterade också i snitt sämre på tester som visar förmågan att planera, fokusera och ta sig an nya uppgifter. Testerna upprepades var femte år och de som hade förhöjda nivåer vid första tillfället försämrades snabbare än andra.
Blodprover för att identifiera proteinet tau används redan i dag i vissa regioner som en del av diagnostiken för Alzheimers sjukdom.
– Det är ett enklare sätt än de ryggvätskeprov och hjärnavbildningar som används i dag, säger Henrik Zetterberg, överläkare vid Sahlgrenska universitetssjukhuset och professor i neurokemi vid Göteborgs universitet.
Han har varit med och utvecklat det blodprov som används i Sverige.
– Vi har sett att hos 70-åringar så har omkring 10 procent en förhöjning av de här markörerna. Här ser man att processen förmodligen börjar tidigare, säger han.
Ingen tillgänglig behandling
I dag finns inga godkända tillgängliga läkemedel Sverige som riktar sig mot de förändringar som tau och ett annat protein, betamyloid, kan orsaka i hjärnan. Men utveckling pågår hos flera läkemedelsföretag. Henrik Zetterberg tror att när mer effektiva läkemedel med färre biverkningar kommer så kan tidiga tester göra nytta.
– De flesta behandlingar kommer att göra mest nytta om de sätts in tidigt. Men i dagsläget finns det ingen anledning till att testa brett eftersom det riskerar att leda till onödig oro, säger han.
I våras kom expertorganet NT-rådet med rekommendationen att sjukvården inte ska använda det godkända läkemedlet Leqembi. Rådet utreder också om ett annat läkemedel, Kinsunla, ska rekommenderas eller inte.
Henrik Zetterberg har tidigare hållit föreläsningar som sponsrats av företag som marknadsför de båda läkemedlen.
