Beskedet att han inte fick plats i Four Nations i vintras var ett av karriärens tyngre. Ett par månader senare: Mikael Backlunds snärtiga skott visade Tre Kronor vägen i VM-premiären i arenan som bär namnet på en av hans stora idoler.
– Jag är verkligen ett fan av Avicii, säger han.
Tre Kronor krossade Slovakien med 5–0 (3–0, 1–0, 1–0) och frälste ett övervägande blågult läktarhav.
– En otroligt skönt känsla att få göra mål på hemmaplan. Det är svårt att beskriva, säger Calgaryproffset om fullträffen 11.17 in i den första perioden.
De första tio minuterna präglades inte så lite av studsande puckar och misstag. Slovakien var några gånger nära att spräcka Jacob Markströms nolla. Då klev till slut 36-åringen in i handlingen. Med ett snärtigt skott tryckte han Emil Heinemans passning upp i nättaket.
Glädjen och lättnaden var påtaglig. Det ledningsmålet kom i precis rätt läge.
– Fin passning av Heineman och bra förspel av Elias (Lindholm) också. Det var lite nervigt innan dess, säger Backlund.
"Något att bygga på"
Han var nöjd med vad han och Heineman och Lindholm presterade över 60 effektiva minuter.
– Jag och Elias har spelat mycket boxplay tillsammans i Calgary och Heineman körde på bra. Vi försökte lära känna varandra under matchen. Det var bra till och från och något att bygga på.
– Det var lite spänt inför premiären, svårt att sova mitt på dagen. Jag försökte tänka på annat, men när det kom närmare match kom mycket känslor fram.
De blev inte lindrigare av att Tim Bergling inför matchen hyllades i arenan som bär hans artistnamn – Avicii.
– Man hörde musiken i omklädningsrummet. Det var tragiskt när han gick bort. Jag har sett dokumentären och läst boken. Jag gråter varenda gång. Jag är verkligen ett fan av Avicii, säger Mikael Backlund.
I vintras sågs han av många som en spelare som borde han ingått i förbundskaptenens Sam Hallams trupp i Four Nations i Kanada och USA.
Men Backlund ratades.
Snudd på medaljgaranti
Den smällen tog. När Calgary missade Stanley Cup-slutspelet öppnade sig möjligheten att spela ett sjätte VM – och hans första på hemmaplan.
Det är snudd på medaljgaranti när centern vill och kan ansluta till Tre Kronor och VM-spel. Ett guld, ett silver och två brons har han samlat på sig hittills. Bara en gång har 36-åringen lämnat ett mästerskap utan en bit metall hängande i ett snöre om halsen.
Redan på lördagseftermiddagen väntar nästa VM-match, mot Österrike.
