Syriens avsatte ledare Bashar al-Assad har brutit tystnaden från sin exil i Ryssland. Assad hävdar att Syrien nu är i händerna på terrorister – och att han inte flydde självmant.

"Det är en längtan fylld med hopp att Syrien kommer att bli fritt och oberoende igen", säger han i ett uttalande publicerat på det före detta styrets Telegramkanal.

Det är första gången al-Assad uttalar sig sedan han tvingades från makten den 8 december. Ryssland bekräftade senare att han befann sig i landet.

Enligt al-Assad var planen aldrig att lämna Syrien. Han skulle aldrig "försaka sitt folk eller förråda armén och landet som han tillhör", påstår han i uttalandet.

"Tvärtom stannade jag i Damaskus och utförde mina plikter tills tidigt på söndagen den 8 december 2024. Medan terroriststyrkor invaderade Damaskus åkte jag till Latakia i koordination med våra ryska allierade för att övervaka stridsinsatserna", säger han och fortsätter:

"Inte vid något tillfälle under de här händelserna övervägde jag att avgå eller fly."

Beslutet att evakuera togs enligt al-Assad i stället av Moskva. Han säger sig ha lämnat Syrien kvällen den 8 december.

Sedan regimen föll under ledning av islamiströrelsen Hayat Tahrir al-Sham (HTS) har tiotusentals syrier samlats och firat i olika städer. Samtidigt har fynd efter al-Assads flykt vittnat om hans brutala styre: döda, lemlästade fångar på bårhus, tortyrredskap i övergivna fängelser och rapporter om misstänkta massgravar fyllda med regimkritiker.