Talgoxar har nästan lika god förmåga till impulskontroll, eller självkontroll, som människoapor och korpar, enligt en ny svensk studie. Detta trots att talgoxar har jämförelsevis mycket små hjärnor.

Självkontroll har oftast uppfattats som ett tecken på intelligent beteende hos djur. Därför har det normalt kopplats samman med arter som har stor hjärnvolym.

Men i den nya studien, som publiceras i tidskriften Behavioral Ecology and Sociobiology, framkommer det att talgoxar, vars hjärnvolym bara utgör 3 procent av hjärnan hos korpar och 0,1 procent hos schimpanser, också är mycket bra på att kontrollera sina impulser.

Smarta talgoxar

I studien placerades mat i en genomskinlig cylinder. Fåglar som direkt började picka på cylindern bedömdes som impulsiva och fick underkänt. Individer som däremot tog det lugnt och flyttade sig till en öppning i cylindern där de kunde komma åt maten utan att picka på cylindern blev godkända.

Detta så kallade cylindertest har gjorts på en rad djurarter. Korpar och schimpanser får godkänt i 100 procent av fallen, vilket är väntat – men talgoxarna lyckades nästan lika bra. De fick godkänt i 80 procent av fallen, vilket är klart bättre än de flesta andra djurarter.

– Det är väldigt imponerande. Men talgoxar verkar över huvud taget vara väldigt smarta. De är påhittiga, nyfikna och framfusiga, säger Anders Brodin, professor vid biologiska institutionen på Lunds universitet, som är ledare för studien.

Stjäl andras mat

Han tror att självkontroll har med allmän intelligens att göra. Talgoxar är exempelvis duktiga på att på avstånd iaktta andra fåglar som hamstrar mat för att se var de gömmer maten. Sedan stjäl talgoxarna alltihop. Att deras hjärna absolut sett är liten tycks ha mindre betydelse.

– Den är relativt sett ganska stor i jämförelse med hjärnan hos sparvar, sångare och andra småfåglar, säger Anders Brodin.

Han påpekar samtidigt att det är ohållbart att jämföra hjärnstorleken – såväl absolut som relativ – hos däggdjur och fåglar, som man har gjort i flera studier. Fåglarna har mycket tätare packade hjärnceller. De har på så vis många fler hjärnceller, neuroner, per kubikcentimeter hjärnsubstans än vad däggdjur har. Deras hjärnor är små, men effektivare.

(Roland Johansson/TT)

Han var ute och gick med hunden när han såg någon som satt på en påle i vattnet

Visste du? - 20 juli - Förföljelsen av Falun Gong