Den franske matematikern, fysikern, filosofen och teologen Blaise Pascal fyller 400 år i år. Hans verk Tankar (Pensées) hann aldrig färdigställas men är genom sin visdom en av den västerländska filosofins allra rikaste källor att ösa ur.

Är genialitet medfött eller inte? Att försöka ge ett bestämt generellt svar på den frågan kan så klart inte bli annat än osäkert. Vad gäller Blaise Pascal kan man dock lätt drista sig till att tänka att genialiteten i hans fall i allra högsta grad var medfödd. Som naturvetare, matematiker och tänkare kom Pascal att hinna med att åstadkomma minst sagt mycket under sitt 39-åriga liv.

Blaise Pascal föddes i år för 400 år sedan den 19 juni 1623 i Clermont-Ferrand i mellersta Frankrike. Hans far, Étienne Pascal, introducerade honom mycket tidigt för matematiken och naturvetenskapen. Redan vid tolv års ålder kom Pascal att på egen hand finna nästan alla satserna i Euklides första bok, och från och med tonåren blev han själv en framstående matematiker och fysiker. Några av Pascals bedrifter inom dessa områden var hans utvecklande av sannolikhetsläran och hydrauliken samt flera uppfinningar, bland annat den första räknemaskinen.