I Portugal har hittills 57 dödsoffer bekräftats till följd av den svåra skogsbranden i Pedrógão Grande. Det är den värsta av ungefär 60 bränder och den rasar i centrala Portugal. De flesta av dödsoffren är bilister som bränts ihjäl i sina fordon.
Jorge Gomes, statssekreterare i inrikesdepartementet, uppgav vid lunchtid för nyhetsbyrån Lusa att branden krävt 57 liv.
– Dessvärre ser det här ut att vara den största tragedi vi har sett på senare år i fråga om skogsbränder, sade en påtagligt skakad premiärminister António Costa redan innan de höga dödstalen hade bekräftats.
Enligt Gomes har de flesta av dem som omkommit bränts till döds i sina bilar när de fångades i lågorna på vägen mellan Figueiró dos Vinhos och Castanheira de Pera.
"Våldsamma" fronter
Bland de skadade, minst 59 personer, finns många civila. Minst sex är brandmän.
Branden i Pedrógão Grande är inte under kontroll och elden sprider sig i flera riktningar. Minst två fronter beskrivs av Gomes som "våldsamma".
– Nu prioriterar vi att få kontroll på branden, efter det ska vi försöka reda ut vad som har hänt, säger president Marcelo Rebelo de Sousa, som själv har tagit sig till Leiria väster om katastrofområdet för att träffa drabbade familjer.
Landssorg kommer att utlysas inom kort, enligt besked från premiärminister Costa.
En man står på en balkong och ser ut över en av flera skogsbränder som härjar i Portugal. Foto: TT
Började lördag
Branden bröt ut vid 15-tiden på lördagen och omkring 500 brandmän i 160 fordon skickades ut.
Flera byar har drabbats och flera bostäder har förstörts. Det är fortfarande oklart hur omfattande de materiella skadorna är.
Vad som har orsakat eldsvådan är inte klarlagt, men åskväder nämns som en möjlighet.
Värmebölja råder med temperaturer över 40 grader i flera regioner. Under natten mot söndagen har det uppstått ungefär 60 nya bränder i skogsområden.
Sammanlagt arbetar nu omkring 1 700 brandmän med att få bukt med lågorna. Spanien har lånat ut två flygplan och Frankrike har erbjudit tre för hjälp med att vattenbomba bränderna. Från EU är mer hjälp på gång, aviserar kommissionären Christos Stylianides kansli sedan Portugals regering vänt sig till Bryssel med en begäran om assistans.
(TT-AFP)
