På 1900-talet riskerade nyckelharpan att dö ut som levande tradition, men sedan dess har mycket hänt och i dag ser många nyckelharpan som ett svenskt nationalinstrument.

Nyckelharpan har tidigare varit på förslag som nationalinstrument och har kandiderat att hamna på Unescos lista över representativa kulturarv. Instrumentet blev aldrig antaget som nationalinstrument, men regeringen har nu beslutat att det arbete som utförts av Nyckelharpans nätverk, med centrum i Eric Sahlström Institutet, ska nomineras till Unescos lista över goda metoder för tryggande av immateriellt kulturarv.

Unescos register över goda metoder är en internationell sammanställning över fungerande metoder för att skydda immateriella kulturarv. Ett immateriellt kulturarv är ett kulturarv som består av sedvanor, uttryck, kunskap, färdigheter och liknande. I denna typ av kulturarv finns det alltid aktiva utövare inblandade. Om ingen längre spelar nyckelharpa anses denna del av arvet som utdött.