Julen är en av årets stora högtider i Sverige och många andra länder. I en kristen kontext firas julen till minne av Kristi födelse, och därför heter julen Christmas på engelska. Men det svenska ordet går tillbaka till förkristen tid, det går att spåra åtminstone till urgermanska jehwlą, som betydde festlighet eller firande. När ordet stod i plural betecknade det urgermanernas midvinterfirande, ursprunget till vår jul.

Alla de skandinaviska språken, och även engelska (yule), har ärvt ordet från urgermanska. Även finska, estniska och samiska använder samma ord (joulu, jõulud, juovllat), trots att de hör till en helt annan språkfamilj. Någon gång på järnåldern lånades ordet till fornfinska från fornnordiska. Men den finsk-ugriska språkfamiljen har faktiskt lånat julen två gånger – ett par tusen år tidigare lånades även det urgermanska ordet jehwlą, som återfinns i modern finska i formen juhla, med en betydelse som är nära den urgermanska.