Alla vet att många olika språk talas i världen. Men ingen vet exakt hur många. Den siffra man oftast ser är att det finns drygt 7 000 olika språk. Men det är svårt att hitta en språkvetare som vill ge en exaktare siffra. Antalet språk beror på hur man räknar. Ska vi räkna älvdalska som ett eget språk, eller som en variant av svenska? Ska vi räkna kinesiska som ett språk, eller som tio olika?
Rent språkligt brukar man räkna två sätt att tala som olika språk om deras talare inte förstår varandra – men det finns en bred gråzon av partiell förståelse, som mellan de skandinaviska språken, och det är inte självklart var man drar gränsen. Dialektkedjor över nationsgränserna, där granndialekternas talare förstår varandra men inte kedjans två ändpunkter, gör det inte lättare.
