Kanadas minskande barnafödande har tydliga konsekvenser för landets ekonomiska och sociala stabilitet, menar en forskare specialiserad på familjestudier. Han anser också att en ökad förståelse för vikten av att gifta sig och de fördelar som det medför skulle kunna vända trenden. 

– Barnafödandet har konsekvenser för storleken på landets arbetskraftsförsörjning, och på statens förmåga att tillhandahålla medborgerliga rättigheter såsom hälsovård och statlig pension, säger Peter Jon Mitchell i sin studie ”Missing marriage and the baby carriage” för tankesmedjan Cardus.

– Som många andra västerländska nationer blir Kanadas befolkning äldre, med fler människor över 65 än under 15 år. Den här obalansen kommer försvåra den framtida förmågan att finansiera sociala program och andra ekonomiska åtaganden, skriver Mitchell.

Färre människor i parrelationer och lägre barnafödande kan också indikera att vissa människor inte får det familjeliv de vill ha, vilket påverkar hur lyckliga de är och deras övergripande känsla av välbefinnande, lägger Mitchell till.

Försök att motverka minskningen i barnafödandet skulle kräva att man ”vänder trenden att människor gifter sig senare eller inte alls”, skriver Mitchell.

Mitchell hänvisar till kanadensisk statistik som visar att andelen gifta personer i åldrarna 20–34 år minskat från 33,2 procent 1996 till 22,8 procent 2016, samtidigt som andelen som inte var gifta eller i en samborelation under samma period steg från 52,8 procent till 58,8 procent.

Mellan 1971 och 2008 steg andelen kanadensiska män som gifte sig för första gången från 24,4 till 31,0 procent. För kvinnor ökade andelen under samma period från 22,1 till 29,6 procent. 2019 slog Kanadas totala barnafödande ett bottenrekord, med 1,47 barn per kvinna vilket är att jämföra med 3,94 barn per kvinna 1959. En faktor på 2,1 födda barn per kvinna behövs för att befolkningsmängden skall vara konstant.

– Studien visar också att ett stabilt, hälsosamt äktenskap har goda effekter på män, kvinnor och barn, säger Mitchell till Epoch Times.

Dessa effekter inkluderar bättre hälsa och bättre återhämtning från hjärtsjukdom och andra åkommor.

– Delvis beror det på att du har en partner hos dig som hjälper dig att hålla koll på dig och din hälsa, säger Mitchell.

– Gifta män har också högre inkomst vilket skulle kunna härledas till en vilja att kunna försörja sin familj. Barn som växer upp i en stabil familj med två föräldrar har också bättre kognitiv förmåga och andra fördelar, säger Mitchell.

Ansträngningarna för att förbättra barnafödandet borde vara inriktade på att identifiera och ta bort de barriärer, ekonomiska och andra, som finns för unga vuxna. Mitchell trycker också på värdet av att i skolorna utbilda unga människor för att få dem att förstå vikten av, och fördelarna med, äktenskap.

– Det är inte så att alla behöver gifta sig, men jag tror att unga vuxna har nytta av att få ta del av den informationen, och sedan kan de ta bättre beslut för sina egna liv, säger han.

– Har du däremot inte den informationen från början, vet du kanske inte vilka fördelarna är.

Kulturella förändringar är troligtvis vad som orsakat minskningen i giftermål och barnafödande.

– Unga vuxna uppnår de ekonomiska indikationerna på att vara vuxen senare i livet. Att spendera mer tid i skolan kombinerat med större svårigheter att hitta en fast anställning påverkar möjligheten att bli gift och ha ett stabilt partnerskap, menar Mitchell.

– Å andra sidan tänker jag på hur synen på äktenskap och att ingå äktenskap har förändrats under de senaste årtiondena.

Mitchell pekar på en artikel av Brad Wilcox, professor i sociologi vid University of Virginia, med titeln ”Soulmate marriage, R.I.P”. Studien menar att den relativt nya tanken på en ”själsfrände” nu nästan har tagit över bland unga vuxna.

I artikeln menar Wilcox att tanken på en själsfrände ”antar att äktenskapets primära funktion är att bygga och bibehålla en intensiv och romantisk eller emotionell relation som bara borda vara så länge som den fortsätter vara lycklig, uppfyllande och livgivande för jaget.”

– Det här är den modell som också uttrycks i tusentals romantiska komedier, poplåtar och självhjälpsböcker, och som har spelat en central roll sedan den fick fart i början av 70-talet. Ett årtionde som också är känt för ett årtionde av ”expressiv individualism”, säger Mitchell.

– En enkätundersökning visade att 94 procent av singlar som aldrig varit gifta vill att deras partner först och främst skall vara en själsfrände och att detta är viktigare än partnerns religion, ekonomi, och huruvida ens partner är en bra mamma eller pappa.

Enligt Mitchell är den förändrade attityden gentemot giftermål på många sätt en reflektion av den moderna kulturens individualistiska natur.

Mitchell citerar också en studie med titeln ”More work, fewer babies: What does workism have to do with falling fertility”, en studie som visar att människor i högre grad prioriterar arbete och karriär framför familjen som en källa till mening i livet.

– Idén om arbetet, det värde vi lägger på arbetet och värdet arbetet uppfattas ha tar en del av vårt fokus från familjelivet, säger Mitchell.

– Så mycket fokus på arbete och så mycket fokus på att bygga en karriär får troligtvis en negativ effekt på äktenskap och på att gifta sig.

De skiftande kulturella värderingarna gör också att fler par ser äktenskap som en typ av ”slutsten”, den sista byggstenen i skapandet av en familj.

Begreppet myntades av Andrew Cherlin, en sociolog vid Johns Hopkins University. Cherlin menar att folk idag ofta väljer att göra karriär och säkra ”andra markörer för stabilitet” innan de ingår äktenskap. 

– Det gör att giftermål kommer senare. För människor som inte uppnår de här sakerna kan det innebära att de inte gifter sig överhuvudtaget, säger Mitchell.

 

Vill du läsa en politiskt oberoende (på riktigt) nyhetstidning med ledarartiklar och klassisk inrikes- och utrikesjournalistik utan politisk färgning eller överdrifter? Just nu, tidsbegränsat sommarerbjudande, endast 1 krona (99kr normalt) första månaden – ingen bindning – säg upp enkelt när du vill via mejl eller telefon. Förnyas automatiskt för 99 kr/mån tills du väljer att säga upp. Du riskerar inte mer än första kronan. Klicka här för att starta din provprenumeration nu!