Efter fyra dagars protester förbereder sig Barcelona för fredagens stora demonstrationer. Lugnet såg ut att återvända till staden, men torsdagen avslutades med nya bråk och brända kaféstolar på Las Ramblas.
Gatubilden i Barcelona har sedan i måndags dominerats av barrikader, hundratals brända soptunnor och många tusen demonstranter.
Och inte lär det bli lugnare under fredagen, nu väntas tiotusentals personer demonstrera i staden, och polisen rustar för nya kravaller.
Demonstranterna kommer från hela Katalonien, som under veckan upplevt de största demonstrationerna i landet på decennier. Flera vägar i regionen är avspärrade för att ge plats åt de många demonstrationståg som sedan i onsdags varit på väg mot Barcelona.
Målet är att samlas i den katalanska huvudstaden, där separatistledare har uppmanat till en generalstrejk på fredagen.
Protesterna inleddes när Spaniens högsta domstol dömde nio katalanska separatistledare till mellan 9 och 13 års fängelse för bland annat uppvigling, med motiveringen att de uppmuntrat till oroligheter i samband med självständighetsomröstningen hösten 2017.
Maskerade demonstranter i Barcelona under natten till fredagen. Foto: Bernat Armangue/AP/TT
Bränder på Las Ramblas
Torsdagens protester inleddes relativt lugnt, när 25 000 personer, främst studenter, gick genom Barcelona. Polisen attackerades med ägg och toalettpapper, men inte de gatstenar som dittills flugit i luften varje kväll sedan i måndags.
Unga människor draperade i och viftande med katalanska flaggor fyllde även under kvällen de centrala delarna av staden. Runt 13 000 personer deltog i en demonstration, som mot natten övergick till mer våldsamma protester.
På det berömda turiststråket Las Ramblas brände maskerade demonstranter stolar och bord från kaféer. Enligt stadens räddningstjänst skadades 58 personer i bråken. Ytterligare 38 personer skadades i protester i städer som Lleida och Girona.
Polisen hade fram till torsdagskvällen frihetsberövat 97 personer i Katalonien. Spaniens inrikesminister Fernando Grande-Marlaska säger att han inte kommer se mellan fingrarna på de som ligger bakom kravallerna.
– Vi bevittnar grovt våld i Katalonien, utfört av välorganiserade minoritetsgrupper, säger han.
"Måste gå framåt"
Kataloniens president Quim Torra, själv separatist, var länge tyst om de uppblossade protesterna. Han manade i september till konfrontation med Madrid om de åtalade separatistledarna fick fällande domar, men tvingades i onsdags att fördöma våldet.
– Protesterna måste vara fredliga. Vi kan inte tillåta att våldsamma grupper skadar bilden av (den separatistiska) rörelsen som miljoner katalaner stöder, sade han då.
Dagen efter uppmanade han det katalanska parlamentet att genomföra en ny omröstning om katalanskt självstyre innan Torras mandat går ut i juli 2022.
– Vi måste gå framåt och inte tillåta oss att bli skrämda av hot och förbud, sade han på torsdagen.
(TT-Reuters)
