Hundar som lever i den förbjudna zonen runt kärnkraftverket i Tjernobyl har skillnader i sitt dna jämfört med hundarna som bor bara några mil bort. Forskare som genomfört studien tror att det kan ha med strålningen att göra, men det finns även andra möjliga förklaringar.
Sedan olyckan 1986 bor det många förvildade hundar i den avstängda zon som tömts på människor kring det havererade kärnkraftverket. Förutom höga strålningsnivåer utsätts hundarna för ett tufft klimat och och brist på vatten och mat.
I den här miljön överlever bara de härdigaste och mest anpassningsbara individerna, vilket leder till genetiska förändringar över tid.
Forskarna fann att hundar som lever inom den förbjudna zonen har distinkta genetiska skillnader jämfört med andra hundar, inklusive dem som bor bara några mil bort i staden Tjernobyl. Det här kan vara resultatet av mutationer som ett resultat av exponeringen för strålning.
– Det jag tycker är mest anmärkningsvärt med den här studien är att vi identifierar hundpopulationer som bor i och i skuggan av reaktorn, och vi kan se vilka de här hundarna är bara genom att titta på deras dnaprofil. Att det bor familjer i närheten av använda bränslestavar och på liknande platser är otroligt, och visar hur motståndskraftig hunden som art är, förklarar Elaine Ostrander, expert på hundars genom vid National Human Genome Research Institute, och en av författarna till studien, för sajten IFLscience.
I en liknande studie från 2021 fann man att hundarna i zonen hade en högre andel gener relaterade till ämnesomsättning och dna-reparation jämfört med andra hundar.
– Vi finner att hundarna som bor i den förbjudna zonen troligen är ättlingar till husdjur till människor som flydde området efter explosionen. Vi kan se dessa husdjurs historia i dna från de hundar som lever i den förbjudna zonen i dag, säger Ostrander i en annan intervju, med New York Times.
Vissa forskare vill dock tona ner att det är just strålningen som påverkat hundarnas gener.
Jim Smith, miljövetare vid University of Portsmouth i Storbritannien, säger till Science News att inavel och andra faktorer kan ha påverkat utvecklingen, liksom det faktum att människorna har lämnat området kan ha en inverkan i sig.
Studiens nästa steg innefattar en fördjupad studie av hela genomet och dess uppbyggnad. Tim Mousseau, professor i biologi vid University of South Carolina, kallar den här forskningen för ”revolutionerande”.
– Vi har kunnat göra den här sortens studier på människor och försöksdjur med stora budgetar tidigare. Nu är den här teknologin tillgänglig för att applicera på nästan vilket system som helst, var som helst, säger han till IFLscience.
