Ukraina ser ut att vara på väg att förlora ett avgörande nav för närvaron i den ryska Kursk-regionen och därmed tappa en förhandlingsbricka inför eventuell vapenvila. Vladimir Putin har enligt ryska medier beordrat militären att "helt befria" Kursk.
Ryska styrkor har tagit sig in i orten Sudzja i Kursk från flera håll, uppger flera källor, och Rysslands försvarsdepartement säger att man intagit flera platser runt orten.
Den ryska offensiven har fått president Vladimir Putin att besöka Kursk, uppger ryska statliga medier, som visade tv-bilder på en uniformsklädd Putin som sägs visa hur han informeras om frammarschen.
– Jag räknar med att alla strider våra enheter ställs inför genomförs tillfredsställande och att Kurskregionen snart kan var helt befriad från fienden, säger Putin i det tv-sända inslaget.
430 krigsfångar
Den ryske arméchefen Valerij Gerasimov säger i ett parallellt uttalande att armén tillfångatagit 430 ukrainska soldater i Kursk.
Putin säger enligt statliga nyhetsbyrån Tass att krigsfångarna ska "behandlas som terrorister enligt den ryska federationens lagar".
Sudzja ligger en halvmil nordost om gränsen till Ukraina, längs en landsväg som varit en viktig försörjningsrutt för ukrainska styrkor sedan de trängde in i ryska Kursk i en oväntad offensiv i somras.
Orten är sönderskjuten och övergiven, men har ändå setts som ett viktigt fotfäste för ukrainarna. Det gäller särskilt nu, när samtal om vapenvila pågår och båda parter är måna om att ha så starka förhandlingsbrickor som möjligt.
Attacker mot Sumyregionen
Det har spekulerats i att Ukraina skulle kunna byta erövrad mark i Kursk mot områden som Ryssland har intagit i sitt invasionskrig i östra Ukraina.
Och den ukrainska armén anfaller uppenbarligen fortfarande. På onsdagen uppgav ryska myndigheter att fyra civila dödades när en fabrik i Kozyrevka, längre in i Ryssland än Sudzja, träffades.
"Fyra anställda dödades, tre män och en kvinna", skriver en regional tjänsteman enligt nyhetsbyrån AFP.
Ukrainska Kyiv Independent uppger att ryska soldater även gjort försök att tränga in i den angränsande Sumyregionen i Ukraina.
– Ryssarna genomför tiotals direktattacker mot ukrainska positioner i försök att tvinga bort ukrainska styrkor från Kursk, säger Andrij Demtjenko, talesperson för Ukrainas gränsövervakningsmyndighet, till tidningen.
