Chiles högerledare José Antonio Kast kom till makten med löften om en järnhand mot kriminella. Men ett nytt förslag om långtgående undantagslagar väcker kritik även i de egna leden.

Likt flera andra nyligen tillträdda högerpresidenter i Latinamerika har Kast hämtat inspiration från El Salvadors auktoritäre ledare Nayib Bukele i kampen mot organiserad brottslighet.

Nyligen publicerade regeringen egna bilder på hur närmare 300 högriskfångar flyttades till ett nytt stort fängelse.

– Vi skickar ett tydligt budskap till kriminella om att saker och ting förändrats, sade Kast i samband med flytten.

– Vi kommer att jaga er, och vi kommer att hitta er.

Växlar upp

Men efter missnöje från anhängare om att reformtakten sedan regeringens tillträde i mars inte matchat kampanjretoriken har Kast försökt växla upp. I början av augusti lades ett lagpaket fram som ger staten ökade befogenheter i brottsbekämpning.

Bland åtgärderna finns permanent utplacering av polisstyrkor i vissa områden, hårdare straff för gängmedlemskap och färre restriktioner för polisens våldsanvändning.

Där ingår även förändringar av konstitutionen – så att presidenten, utan att söka stöd i kongressen, ska kunna utlysa undantagstillstånd på upp till åtta månader.

”Vill inte offra allt”

Flera experter dömer ut förslaget som både onödigt långtgående och som ett hot mot demokratiska principer. Möjligheten att begränsa friheter är särskilt kontroversiellt i ett land som fortfarande bearbetar minnena från Augusto Pinochets våldsamma diktatur 1973–1990.

Förslaget väcker även splittring bland regeringens stödpartier, varav flera begär ändringar.

Mittenhögerpartiet Evópolis ledare, Luciano Cruz-Coke, ifrågasätter ”det felaktiga antagandet att folk är beredda att offra allt för säkerhet”.

Kast avfärdar kritik om att han styr landet i ”illiberal” riktning.

Men han öppnar för att ändra sådant som tidsramen för undantagstillstånd.

– Det kan man modifiera, om det är problemet, sade han i en intervju i måndags.