De dödliga striderna i Aleppo med omnejd sker i ett område som är strategiskt viktigt för grannlandet Turkiet. Nu är frågan hur inblandad president Erdogan är i rebellgruppernas offensiv i nordvästra Syrien, enligt analytikern Aron Lund.
Väpnade gruppers överraskande attack mot den regimkontrollerade provinsen Aleppo, med extremiströrelsen Hayat Tahrir al-Sham (HTS) i spetsen, sker efter flera år av relativt lugn i det krigshärjade Syrien.
Hittills har president Bashar al-Assad förlorat kontrollen över ett femtiotal orter i området, enligt brittiskbaserade Syriska människorättsobservatoriet (SOHR). Över 240 personer uppges ha dödats, däribland civila. För regimens viktigaste allierade – Ryssland och Iran – är huvudfokuset andra krig och konflikter.
En viktig fråga nu är vem det är som har dragit i gång anfallet – eller vem som har stöttat och välsignat det, enligt Aron Lund, Mellanösternanalytiker på Totalförsvarets forskningsinstitut (FOI).
– Det är nog sannolikt att Turkiet är involverat på något vis, säger han.
Förhandlingsmedel?
Alla grupper som deltar i striderna i nordvästra Syrien stöds av Turkiet eller är beroende av Turkiet på olika sätt, konstaterar Lund. HTS är en självständig rörelse, medan de andra grupperna mer eller mindre är legotrupper åt Turkiet.
Turkiets president Recep Tayyip Erdogans intressen i norra Syrien handlar om att han vill ta över kurddominerade områden i närheten av Aleppo – och på så sätt bli av med de grupper som är eller påstås vara knutna till den terrorstämplade gerillarörelsen PKK.
För detta skulle de senaste dagarnas offensiv kunna vara ett medel, enligt Lund. Ryska flyganfall uppges redan ha genomförts och kommer troligtvis att ske i ännu större skala, men Ryssland är inte lika redo för attacker mot den syriska regimen som före den fullskaliga invasionen av Ukraina, enligt Aron Lund.
– Turkiets handlingsfrihet i Syrien har blivit större eftersom Ryssland inte har militära resurser som man hade tidigare, säger han.
– Det kan bli förhandlingar mellan exempelvis Turkiet och Ryssland eller kanske Turkiet, Ryssland och Iran.
"Osannolikt" att Aleppo faller
Samtidigt vill Erdogan undvika en större eskalering med bland annat en ny flyktingkris som följd, påpekar Lund. Att det skulle gå så långt att Aleppo helt hamnar under rebellgruppernas kontroll är högst osannolikt, bedömer han.
– Allting är väldigt oklart fortfarande, man får nog vänta och se hur det går för rebellerna. Men jag tror att det kommer att bombas en del och sedan förhandlas.
– Det kan också vara HTS som har tagit initiativet. Deras syfte att bekämpa Assadregimen och det här är det de har velat göra hela tiden.
