Tre Kronor undvek ett VM-fiasko. Sverige vann ödesmatchen mot Slovakien med 4–2 och är nu klart för kvartsfinal i Zürich.
– Det var en krigarinsats, säger förbundskaptenen Sam Hallam till Viaplay.
I sitt sista världsmästerskap som förbundskapten hade Sam Hallams Tre Kronor kniven mot strupen i gruppavslutningen mot Slovakien.
En blågul seger under ordinarie tid krävdes för att nå kvartsfinal. Alla andra resultat skulle innebära missat slutspel – för blott andra gången sedan 1985.
När allt stod på spel fick Tre Kronor en mardrömsstart i BCF Arena i Fribourg.
Efter knappt fem minuter tog Slovakien ledningen på en kontring efter att junioren Anton Frondell – tillbaka efter skada – slarvat bort pucken i offensiv zon.
Iskallt och utspelat
I ett sommarhett Schweiz var Sverige iskallt och utspelat.
Slovakien prickade ribban och tvingade den blågula målvakten Magnus Hellberg till storspel i dubbla numerära överlägen.
Ivar Stenberg var dock aldrig orolig.
– Nej, de kom ut starkt men man märkte att de blev trötta och vi tar över mer och mer, säger han till Viaplay.
Det tog över 13 minuter innan Samuel Hlavaj fick ett första skott på sig i det slovakiska målet.
Avslutet lyfte Sverige och på det fjärde skottet kom 1–1 när Frondell via Hlavajs benskydd vallade in kvitteringen.
– Det kändes bra efter misstaget på första målet när jag tappade puck i anfallszon, att få hänga den i stället, säger 19-åringen till Viaplay.
Starten på den andra akten blev en helt annan historia. Efter 2.50 kunde Jakob Silfverberg skicka in ledningsmålet när Sverige kom två mot en.
Halvvägs in i perioden visade succéjunioren Ivar Stenberg, 18, varför han väntas gå som nummer två i sommarens NHL-draft. Frölundaforwarden dribblade bort backen Frantisek Gajdos och satte 3–1-pucken i krysset – hans fjärde mål i turneringen.
– Raymond chippar ut pucken till mig bra och det blev som det blev bara, säger han om målet.
Dödade tid
En onödig utvisning tog Slovakien tillbaka in i matchen då Marek Hrivík reducerade i powerplay.
Den tredje perioden blev ett enda långt ställningskrig. Sverige låg rätt i positionerna, dödade effektivt tid när tillfället gavs och i slutskedet kunde Oliver Ekman-Larsson skicka in 4–2 i tom bur.
– Det var en krigarinsats, framför allt i tredje, men vi håller ihop det, säger Sam Hallam.
De tre poängen gör att Sverige slutar fyra i gruppen och tar den sista kvartsfinalplatsen. På torsdag väntar kvartsfinal i Zürich.
