Intensiva strider rapporterar från området norr om Hama i centrala Syrien. Regimstyrkor har inlett en motoffensiv mot jihadistgruppen HTS som sedan förra veckan kontrollerar Aleppo.
President Bashar al-Assads regeringsstyrkor har stöd från Ryssland, Iran och shiamiliser i regionen. Nu bekämpar de extremistgruppen Hayat Tahrir al-Sham (HTS) och andra islamistledda miliser som rör sig mot Hama norrifrån.
Regimstyrkorna har återtagit byarna Kafraa och Maarshahour och håller islamistmiliserna omkring en mil från centrala Hama, rapporterar den oppositionella konfliktbevakaren Syriska människorättsobservatoriet ( SOHR ) som är baserad i Storbritannien.
I förra veckan inledde HTS en överraskande offensiv mot president Bashar al-Assads styrkor, vilket ledde till att Aleppo intogs. Sedan dess har drygt 600 människor dödats, enligt SOHR. Av dessa är omkring 300 islamistrebeller, 200 medlemmar av regeringsstyrkorna och drygt 100 civila.
Bashar al-Assad sitter vid makten trots att det förödande inbördeskriget, som utlöstes av den arabiska våren 2011, har raserat stora delar av landet.
Hans allierade Ryssland, Iran och Turkiet står i ”nära kontakt” med anledning av de uppblossande våldsamheterna, meddelar utrikesdepartementet i Moskva enligt AFP.
