Ukraina och sedan vinnaren mellan Polen och Albanien. Det är nationerna Sverige måste vinna mot för att få spela fotbolls-VM i sommar.
– Alla matcher är svåra och vi måste vara väl förberedda på Ukraina, säger förbundskapten Graham Potter om playoff-matcherna som spelas i mars.
Sverige misslyckades i VM-kvalet – sist i gruppen på två poäng efter sex matcher – men har en annan väg till mästerskapet i USA, Kanada och Mexiko. Tack vare gruppsegern i Nations League väntar playoff i mars.
Efter lottningen på Internationella fotbollsförbundet Fifas huvudkontor i Zürich, Schweiz, vet förbundskapten Graham Potter & Co vilka nationer som landslaget måste vinna mot för att lägga beslag på en biljett till slutspelet 2026.
”Bästa chansen”
I semifinalen väntar bortamatch mot Ukraina – det krigshärjade landet spelade alla sina hemmamatcher i kvalet i Polen.
Drömlottning?
– För en tränare är en lottning en lottning. Det finns inget man kan påverka. Enligt min erfarenhet är alla matcher svåra, säger Potter.
– Vi måste se till att vi är på en bra plats i mars. Nu gäller det att använda tiden på ett bra sätt.
Fram till den 26 mars väntar därmed mycket jobb för Potter.
– Det ser ut som man har mycket tid på sig men det kommer att gå snabbt, säger Potter och redogör kort hur arbetet kommer att se ut.
– Det är en kombination av att träffa ledarna regelbundet, ha koll på matcher och spelare. Se hur de spelar och sedan ta sig runt för att träffa spelarna för att få en känsla var de är någonstans när det kommer till det mentala och självförtroende. Det kommer att blir spännande månader framöver.
Vid seger tar Sverige ett kliv närmare VM och får i den helt avgörande matchen möta antingen Polen eller Albanien. En match som tack vare lotten spelas hemma på Strawberry arena i Solna den 31 mars.
– Det är en bonus för oss. Men mitt fokus är till 100 procent på Ukraina. Vi måste se till att vinna den matchen först, men vinner vi den så är det bra att ha en hemmamatch.
Både semifinal och final avgörs i enkelmöten.
42 av 48 klara
Den 5 december lottas VM-slutspelets grupper i Washington DC, där playoff-lagen placeras i den fjärde och sämsta seedningsgruppen tillsammans med de sex VM-lagen med sämst rankning. 42 av 48 länder är vid lottningen klara för mästerskapet – men det kommer stå klart vilken grupp Sverige hamnar i om landslaget tar sig vidare från playoff-matcherna.
