Fler än 60 personer har omkommit i en brand i ett köpcentrum i Irak, uppger landets inrikesdepartement.
Många av dem ”kvävdes till döds på toaletter”, enligt ett uttalande från inrikesdepartementet i Bagdad. Bland de döda finns ett tiotal förkolnade kroppar som ännu inte kunnat identifierats.
– Vi har fler än 50 martyrer och många oidentifierade kroppar, sade en sjukhuskälla till nyhetsbyrån AFP innan inrikesdepartementets besked.
Barn finns bland de döda, uppger lokala myndigheter i provinsen Wasit.
Flera våningar av byggnaden är utbrända efter eldsvådan. Foto: Hadi Mizban/AP/TT
Branden i al-Kut i östra Irak bröt ut sent på onsdagen, enligt provinsguvernören Mohammed al-Miyahi som utlyst tre dagars sorg i provinsen. På overifierade videor i sociala medier syns hur byggnaden slukas av häftiga lågor medan sirener tjuter oupphörligt. I andra klipp kollapsar anhöriga av sorg och förtvivlan utanför stadens sjukhus.
– Vi åkte till köpcentret för att äta middag och fly strömavbrotten hemma, säger läkaren Nasir al-Quraishi, som förlorade fem familjemedlemmar i branden, till AFP.
När branden bröt ut fanns ingenstans att fly, uppger läkaren.
Vid fyratiden på morgonen körde ambulanser fortfarande i skytteltrafik mellan köpcentret Hyper Mall och sjukhuset i al-Kut, som uppges vara fyllt till brädden av skadade. AFP:s korrespondent vittnar om förkolnade kroppar på sjukhuset.
Brandorsaken är fortsatt oklar och en utredning har inletts. Enligt AFP invigdes anläggningen för bara några dagar sedan.
