Det politiska tonläget i östra Asien har skruvats upp rejält efter Japans nya ledare Sanae Takaichis uttalande om att Japan kan se sig tvunget att ingripa om Kina anfaller Taiwan.
– Det är en tydlig signal till Kina att Japan inte kommer att sitta still om Taiwan angrips, säger Björn Jerdén, chef för Nationellt kunskapscentrum om Kina.
Det var i början av november som premiärminister Takaichi sade att ett kinesiskt angrepp mot Taiwan kan utgöra ett så stort hot att Japan kan tvingas att reagera militärt.
– Det handlar om avskräckning. Japan vill minska sannolikheten att Kina agerar mot Taiwan. Oron för att Kina ska anfalla Taiwan har skruvats upp på senare år, säger Björn Jerdén.
USA:s militära närvaro i Östasien är omfattande. Här syns amerikanska marinkårssoldater med avfyrningsramper för Patriotrobotar på den japanska ön Okinawa. Arkivbild. Foto: Itsuo Inouye/AP/TT
Han menar att det är ett övergripande geopolitiskt mål för Japan att hålla Taiwan från kinesiskt inflytande, ett mål som delas av USA – Japans närmast allierade med uppemot 60 000 soldater stationerade på Okinawa, drygt 60 landmil från Taiwan.
”Otänkbart att Japan agerar själv”
– Det är otänkbart att Japan hade agerat militärt utan att USA gör det. Men går USA in i en konflikt kring Taiwan så är det svårt att tänka sig att Japan kommer att stå utanför.
Den offensiva retoriken tas inte emot väl i Peking där krav på att erövra Taiwan framförs alltmer högljutt.
Så reaktionerna har inte låtit vänta på sig. Kinesiska myndigheter har varnat sina invånare för att resa till Japan – ett hårt slag mot örikets besöksnäring som får närmare en tredjedel av sina turismintäkter från kinesiska besökare, enligt AFP.
Dessutom har regimen i Peking låtit utfärda en varning till de runt 100 000 kineser som bedriver studier i Japan att hålla noga koll på säkerhetsläget, och så sent som i måndags skickade Japan upp stridsflyg efter larm om en misstänkt kinesisk drönare utanför en japansk ö i närheten av Taiwan.
Japan har svarat med liknande varningar till sina medborgare i Kina och länderna har låtit kalla upp varandras ambassadörer.
”Maktbalansen har inte påverkats”
Jerdén tror dock inte att det i dagsläget är någon fara för en militär konflikt i regionen. Trots politiska motsättningar är Japans och Kinas ekonomier tätt sammanflätade. Det ligger i samtliga länders intresse att inte hamna i väpnad konflikt.
– I dagsläget skulle jag inte säga att säkerhetsläget har försämrats eller att maktbalansen i regionen påverkats.
– Ser vi till historien så har man ändå lyckats ta sig igenom turbulenta perioder av diplomatiska dispyter, säger han.
