Det bubblar upp till regeringskris i Thailand. Ett läckt telefonsamtal mellan premiärminister Paetongtarn Shinawatra och Kambodjas förre ledare har väckt utbredd ilska och satt regeringen på randen till kollaps.

Paetongtarns främsta koalitionspartner, konservativa partiet Bhumjaithai, har lämnat regeringssamarbetet. Premiärministerns uppträdande i det läckta telefonsamtalet har skadat landet och militärens värdighet, hävdar de.

I samtalet hörs Paetongtarn diskutera den pågående gränskonflikten med Kambodja. Hon kallar Kambodjas tidigare ledare Hun Sen ”farbror” och refererar till militärchefen i nordöstra Thailand som hennes ”motståndare”, vilket fått hård kritik i ett Thailand där militären alltjämt har stort inflytande.

På torsdagen ber Paetongtarn om ursäkt. Samtidigt växer kraven på hennes avgång, alternativt på ett utlyst nyval. På torsdagen demonstrerar hundratals regeringskritiska thailändare utanför parlamentet i Bangkok.

Skandalen har kastat in kungadömet i förnyad politisk instabilitet, mitt i ett läge där landet kämpar för att rädda sin ekonomi i ljuset av USA:s tullhot. Med Bhumjaithais avhopp är den sittande regeringen kraftigt försvagad – och väljer fler partier att lämna koalitionen är kollapsen ett faktum.

Thailands militär har i årtionden spelat en mäktig roll i landets politik. Kungadömet har i flera omgångar styrts av militärjuntor och militären har fortfarande ett betydande inflytande.

Om 38-åriga Paetongtarn skulle störtas i en militärkupp blir hon den tredje medlemmen i familjen Shinawatra, efter fastern Yingluck och pappa Thaksin, som kastas ut av militären.

Paetongtarn kom till makten i augusti i fjol.