Flera stridande från terrorstämplade kurdiska PKK har bränt sina vapen i en ceremoni i irakiska Kurdistan. Därmed har rörelsens avväpning officiellt inletts. En historisk åtgärd, uppger PKK.
Den symboliska ceremonin innebär en vändpunkt i PKK:s omvandlingsprocess – från väpnad strid till politisk kamp. Det sker två månader efter att gerillarörelsen meddelat att de avslutar sin flera årtionden långa och blodiga kamp mot den turkiska staten.
Totalt brände 30 PKK-stridande, fyra som varit befälhavare, sina vapen under fredagens korta ceremoni nära Sulaymaniyya, enligt nyhetsbyrån AFP:s korrespondent på plats.
”Historisk åtgärd”
I ett uttalande uppläst i en grotta uppger rörelsen att det rör sig om en ”historisk, demokratisk åtgärd”.
Kurder håller upp ett fotografi av PKK-grundaren Abdullah Öcalan, som sedan 1999 sitter fängslad i Turkiet. Arkivbild Foto: Metin Yoksu/AP/TT
De flesta av PKK:s stridande har tillbringat det senaste årtiondet i bergen i norra Irak, där Turkiet genomfört upprepade insatser mot rörelsen.
Den kurdiska minoriteten i Turkiet hoppas att PKK:s beslut ska bana väg för en politisk uppgörelse med Ankara som innebär en ny öppenhet gentemot kurderna, som utgör cirka 20 procent av Turkiets befolkning.
Krav: Släpp Öcalan
En förutsättning för att fredsprocessen ska lyckas är att PKK-ledaren Abdullah Öcalan släpps, enligt en av PKK:s befälhavare.
– Att säkra ”Apos” fysiska frihet på lagligt sätt, genom juridiska garantier, är avgörande. Detta är vårt viktigaste villkor och huvudkrav. Utan denna utveckling är det högst osannolikt att processen kommer att fortsätta framgångsrikt, sade Bese Hozat vid ceremonin.
Hozat använde sig av Öcalans smeknamn ”Apo”, som på turkiska betyder "farbror".
PKK kräver också att tidigare stridande får rätt att återvända till Turkiet och arbeta politiskt, utan att bli fängslade eller dödade. För detta krävs säkerhetsarrangemang, säger Hozat.
Avväpningen av PKK ska enligt plan vara fullföljd i september, rapporterar den irakiska nyhetsbyrån INA.
Hyllas av Erdogan
Turkiets president Recep Tayyip Erdogan hyllar händelsen som ”ett viktigt steg i riktning mot ett terrorfritt Turkiet”.
–Må Gud ge oss framgång i våra mål för säkerheten i vårt land ... och etablerandet av långvarig fred i vår region, säger Erdogan enligt nyhetsbyrån Anadolu.
Kurdistans arbetarparti (PKK) grundades 1978 som ett marxistiskt parti av Abdullah Öcalan, som nu suttit fängslad i Turkiet i drygt 25 år. Rörelsen tog till vapen mot den turkiska staten 1984, med syftet att få självständighet för kurderna.
Konflikten har kostat över 40 000 människoliv.
